그림자 끝의 스승 - 제1화: 폰타인의 밤, 후드를 벗은 여자

폰타인의 밤은 언제나 물비린내가 났다. 무대 조명이 꺼진 오페라 하우스 뒤편, 젖은 돌바닥에 구두 소리가 또각또각 울렸다.

"레이, 저기 좀 봐."

푸리나가 어깨 너머로 고개를 들이밀었다. 무대 의상을 입은 채였다. 분장도 지우지 않은 얼굴에 피로가 역력했지만, 눈만은 여전히 반짝였다.

"사람이 쓰러져 있어."

나는 그녀보다 먼저 그 존재를 감지했다. 세계의 정보가 물결처럼 밀려들었다. 이름도, 과거도, 심지어 오늘 아침 무엇을 먹었는지까지. 하지만 그 여자의 정보는 어디에도 없었다. 마치 페이지를 찢어낸 책처럼.

"푸리나, 뒤로."

"어? 레이, 갑자기 왜—"

"뒤로 물러서라고."

목소리가 낮게 깔렸다. 나는 허리춤의 검에 손을 얹었다. 쓰러진 여자는 검은 후드를 뒤집어쓴 채였다. 몸에서 흐르는 힘의 색이 티바트의 어떤 원소와도 닮지 않았다. 어둡다기보다는, 빛이 닿지 않는 그림자에 가까운.

여자가 천천히 고개를 들었다.

"……찾았다."

그 목소리에 심장이 철렁 내려앉았다. 나는 그 목소리를 몰랐다. 그런데 몸이 먼저 반응했다. 검이 손에서 미끄러졌다. 푸리나가 놀란 소리를 냈다.

"레이? 손 떨고 있어."

"아니야."

"떨고 있잖아."

여자가 후드를 벗었다. 창백한 얼굴, 눈 밑에 짙게 드리운 그림자. 하지만 그 눈동자만큼은 이 세계의 그 무엇과도 닮지 않은 색이었다.

"너는……."

"나를 기억하지 못하는군. 당연하지."

여자가 비틀거리며 일어섰다. 나는 무의식적으로 그녀의 팔을 붙잡았다. 왜 그랬는지 나도 몰랐다. 반사였다. 마치 오래전에 몸에 새겨둔 습관처럼.

"폰타인 아래. 봉인이 약해졌어. 아직 완전히 풀리진 않았지만."

"봉인?"

"네가 스스로 걸어둔 거야."

푸리나가 내 옆에 바짝 붙었다. 그녀의 손이 내 소매를 움켜쥐었다. 무대 위에서 수백 번 관객을 울린 배우의 손이 지금은 작게 떨리고 있었다.

"레이, 이 사람 누구야? 왜 네 이름을—"

"나는 그녀를 모른다."

"거짓말."

여자가 말했다. 단호하게.

"네 몸은 기억하고 있잖아. 방금 전에도 그랬고."

나는 붙잡고 있던 그녀의 팔을 놓았다. 그런데 손끝에 남은 감각이 이상했다. 차갑지 않았다. 오히려 따뜻했다. 오래전, 무언가를 붙잡았던 감각과 똑같았다.

"여행자는 어디에 있지."

여자가 물었다.

"루미네를 아는가."

"아는 정도가 아니야."

여자가 희미하게 웃었다. 그 웃음이 낯설었다. 아무것도 없는 얼굴에 겨우 얹은 표정 같아서.

"우리는 같은 곳에서 왔어. 아니, 정확히는…… 그녀들이 나를 찾아 이 세계에 온 거지."

"무슨 소리를—"

"레이."

여자가 내 이름을 다시 불렀다. 그 순간, 뒷골목 끝에서 발소리가 들렸다. 여럿이었다. 규칙적이고 무거운. 나는 푸리나를 등 뒤로 밀어냈다.

"숨으세요, 푸리나."

"또 그 말투야. 나 지금 배우인데."

"지금은 관객이 없습니다."

골목 입구에 그림자가 드리웠다. 검은 코트를 입은 사내들이었다. 그들이 입은 문양을 보고 나는 눈을 가늘게 떴다. 바위 원소의 문양. 리월의 것.

"레이 님."

앞장선 사내가 무릎을 꿇었다.

"우리는 왕생당의 명을 받들어 왔습니다. 객경께서 오래도록 찾고 계셨습니다."

"객경."

내 목소리가 갈라졌다.

"종려."

그 이름을 입에 올리자 사내들이 일제히 고개를 숙였다. 그들의 움직임에 규칙성이 있었다. 누군가에게 길들여진 움직임. 나는 그 길들임을 알았다. 나도 한때 그랬으니까.

"돌아가서 전해라. 나는 갈 생각이 없다."

"그 말씀은 전할 수 없습니다."

사내가 고개를 들었다. 눈에 흔들림이 없었다.

"객경께서 말씀하셨습니다. 약속을 어긴 자에게는 그 대가를 치르게 하겠다고. 그리고 그 대가는—"

사내가 품에서 무언가를 꺼냈다. 바위 원소로 빚어진 초커. 빛을 머금은 황금빛 고리였다.

"이것을 스스로 채우시거나, 저희가 채우거나."

푸리나가 내 뒤에서 숨을 삼켰다. 나는 그 초커를 보았다. 세계의 정보가 다시 흘러들었다. 하지만 이번에는 달랐다. 그 고리에 담긴 계약의 무게가 느껴졌다. 수백 년 동안 쌓인 집념이.

"레이, 도망쳐."

푸리나가 속삭였다.

"이건 함정이야. 저 사람들 눈빛이—"

"알고 있습니다."

"그럼!"

나는 한 걸음 앞으로 나갔다. 사내들이 긴장하며 검에 손을 얹었다. 그런데 그때였다.

"거기까지다."

낮고 중후한 목소리. 골목 어귀의 그림자가 갈라졌다. 그리고 그 안에서 한 사내가 걸어 나왔다. 긴 갈색 머리, 감정을 지운 얼굴. 하지만 눈동자만은 황금빛으로 빛나고 있었다.

리월의 신. 바위의 신. 모락스.

그가 나를 보았다. 아주 오랜 시간을 건너온 시선으로.

"오랜만이군, 스승."

나는 숨을 멈췄다. 그런데 그 순간, 내 안의 무언가가 반응했다. 잊었다고 생각했던 이름이 목구멍까지 올라왔다. 그리고 종려가 다시 입을 열었다.

"아니, 이제 그렇게 부르지 않기로 했지."

그가 손을 내밀었다. 황금빛 초커가 그의 손바닥 위에서 맥동했다.

"스스로 채우겠나, 아니면 내가 채우겠나."

"……너는."

"나는 수백 년을 기다렸다."

종려가 말했다. 목소리에 아무 감정도 없었다. 그런데 그 무감정이 오히려 더 무서웠다.

"당신이 우리를 두고 간 이유를, 이제는 알 것 같다. 하지만 이해했다고 해서 용서하는 법은 배우지 못했지."

그때, 등 뒤에서 또 다른 목소리가 들렸다.

"종려, 그만두세요."

푸리나가 앞으로 나섰다. 무대 의상이 젖은 바닥에 끌렸다. 그녀의 다리가 떨리고 있었지만, 눈은 꺾이지 않았다.

"이 사람은 제 호위입니다. 제가 고용했어요."

"푸리나 님."

종려가 그녀를 보았다.

"이 일에 끼어들지 마십시오."

"싫어요."

푸리나가 말했다.

"저는 무대 위에서 수백 년을 연기했어요. 사람이 언제 진심이고 언제 연기인지, 이제는 알아요. 지금 당신, 무섭게 굴고 있지만 사실은—"

"푸리나."

내가 그녀를 불렀다. 그녀가 돌아보았다. 나는 고개를 저었다.

"물러나 계세요."

"레이!"

"제가 처리할 일입니다."

나는 종려를 마주 보았다. 그의 손바닥 위에서 초커가 조용히 빛나고 있었다. 나는 천천히 손을 뻗었다.

"내가 채우면, 끝인가."

"아니."

종려가 말했다.

"그것은 시작일 뿐이다."

그의 눈동자가 흔들렸다. 아주 잠깐. 하지만 나는 보았다. 그것이 분노인지, 슬픔인지, 아니면 그 둘 다인지.

"스승."

그가 다시 불렀다.

"당신이 우리를 버린 게 아니라는 것쯤은 압니다. 하지만 당신은 우리에게 아무것도 말하지 않았어. 그 침묵이 우리를 어떻게 만들었는지, 당신은 모를 겁니다."

"……안다."

나는 초커를 받아 들었다. 차가웠다. 그런데 그 차가움이 낯익었다. 오래전, 스스로를 봉인하던 순간의 감각과 닮아 있었다.

"나도 안다."

그때였다. 골목 너머에서 세 번째 목소리가 들린 것은.

"레이!"

익숙한 목소리. 나는 고개를 돌렸다. 그리고 보았다. 금발의 소녀가 달려오고 있었다. 하얀 옷자락을 휘날리며. 그 옆에는 금발의 소년이 있었다.

루미네와 아이테르.

그들이 숨을 헐떡이며 멈춰 섰다. 그리고 루미네가 말했다.

"찾았어. 진짜로 찾았어."

나는 초커를 든 채 굳어 있었다. 그런데 그 순간, 종려의 손이 내 손목을 붙잡았다. 차갑고 단단한 손이었다.

"스승."

그가 말했다.

"이제 도망칠 곳은 없습니다."

눌렀다. 취소할 수 없었다.