학술정보관 지하의 비밀 - 제1화: 새로운 시작

"저기... 저게 뭐예요?"

도서관 앞 잔디밭에서 누군가가 손가락으로 하늘을 가리켰다. 검은 그림자가 5층 건물만 한 크기로 캠퍼스 위를 날고 있었다. 아니, 날았다기보단 기어가듯 공중을 헤엄치고 있었다. 그것이 학술정보관 옥상에 내려앉자, 건물 전체가 삐걱거렸다.

"바퀴벌레잖아!"

누군가의 비명에 학생들이 우르르 몰려들었다. 10미터는 족히 넘어 보이는 거대 바퀴벌레. 검은 외골격이 햇빛을 받아 기름처럼 번들거렸다. 더듬이가 꿈틀거릴 때마다 공기가 찢어지는 소리가 났다.

"대피! 빨리 대피해!"

경비실 아저씨가 확성기를 들고 소리쳤지만, 바퀴벌레는 이미 건물 외벽을 타고 내려오고 있었다. 유리창이 와장창 깨지며 학생 한 명이 비명을 질렀다. 바퀴벌레의 다리 하나가 창문을 뚫고 들어온 것이다.

"이럴 땐... 살충제? 신발?"

총학생회장이 멍하니 중얼거렸다. 옆에 있던 학생부처장이 고개를 저었다.

"저 크기면 소방차 10대로도 안 돼요."

그때였다. 본관 2층 학과장실 문이 벌컥 열리며 백발의 노교수가 복도로 뛰쳐나왔다. 김태산 학과장. 40년 넘게 백석문화대를 지켜온 산증인이었다.

"총장님! 지금 당장 본관 지하로 가십시오!"

"지하요? 거기 뭐가 있는데..."

"우리 학교 학술정보관 지하에는..."

김 학과장이 숨을 크게 들이마셨다.

"택권보이가 잠들어 있네."

순간 주변이 조용해졌다. 바퀴벌레가 건물을 부수는 소리만 둔탁하게 울렸다.

"택권보이요? 그게 뭔데..."

"설명할 시간 없어. 지금 깨우러 간다!"

김 학과장은 계단을 박차고 내려갔다. 몇몇 학생들이 그 뒤를 따랐다. 학술정보관 지하. 평소엔 출입금지 구역이었다. 낡은 철문 앞에서 김 학과장이 열쇠 뭉치를 꺼냈다.

철컥.

문이 열리자 곰팡이 냄새와 함께 차가운 공기가 쏟아졌다. 지하 통로는 예상보다 깊었다. 형광등이 깜빡이며 겨우 길을 밝혔다. 100미터쯤 걸었을까. 넓은 지하 공간이 나타났다.

중앙에 유리 캡슐이 있었다.

그 안에 누군가 누워 있었다. 흰색 도복을 입은 청년. 가슴팍에 '택권보이'라는 자수가 선명했다. 얼굴은 평범했지만, 근육 하나하나가 살아 숨 쉬는 것 같았다.

"이게 대체..."

"1987년 제작됐지. 당시 정부 비밀 프로젝트였어."

김 학과장이 캡슐 옆 버튼을 눌렀다. 쉬이익, 하얀 증기가 새어 나왔다.

택권보이의 눈이 떠졌다.

"여기가... 어디지?"

"백석문화대학교. 그리고 지금 위급 상황이야."

쿵! 머리 위에서 폭음이 들렸다. 천장에 금이 갔다. 바퀴벌레가 건물을 무너뜨리고 있었다.

택권보이가 캡슐에서 나왔다. 맨발이었다. 발바닥에 굳은살이 두툼했다.

"상대는?"

"바퀴벌레. 10미터급."

"크기만?"

"아니, 초능력도 있어. 아까 염력으로 차 한 대를 날렸거든."

택권보이가 목을 좌우로 꺾었다. 뚝뚝, 관절이 울렸다.

"됐어. 올라가자."

지상으로 나오자 캠퍼스는 아비규환이었다. 바퀴벌레가 본관 앞 분수대를 박살 냈다. 물줄기가 사방으로 튀었다. 학생들은 도서관 뒤편으로 대피한 상태였다.

택권보이가 바퀴벌레를 바라봤다.

"야."

바퀴벌레의 더듬이가 그를 향했다. 복안이 택권보이를 응시했다. 그 순간, 보이지 않는 힘이 택권보이를 덮쳤다. 염력. 공기가 압축되며 그의 몸을 짓눌렀다.

택권보이는 움직이지 않았다.

대신 오른발을 땅에 박았다. 콘크리트가 거미줄처럼 갈라졌다. 염력이 발끝에서 흩어졌다.

"힘으론 안 되나 보네."

택권보이가 웃었다. 그리고 달렸다.

3초 만에 20미터를 주파했다. 바퀴벌레가 다리를 휘둘렀다. 가로등만 한 다리가 공기를 가르며 내리찍혔다. 택권보이는 몸을 낮췄다. 다리가 머리 위를 스쳤다. 바람압에 도복 깃이 찢어졌다.

반격.

택권보이의 앞차기가 바퀴벌레의 복부를 강타했다. 쿵! 소리와 함께 바퀴벌레가 3미터 밀려났다. 하지만 외골격은 멀쩡했다.

"딱딱하네."

바퀴벌레가 날개를 펼쳤다. 윙윙, 진동음이 귀를 찔렀다. 순간 바퀴벌레가 공중으로 떴다. 그리고 수직 낙하. 거대한 질량이 택권보이를 짓누르려 했다.

택권보이는 뒤로 물러나지 않았다.

양손을 위로 뻗었다. 바퀴벌레의 배를 받아냈다. 팔뚝 근육이 부풀어 올랐다. 땅이 푹푹 꺼졌다. 무릎이 땅에 닿았다. 하지만 버텼다.

"이 정도면..."

택권보이가 힘을 폭발시켰다. 바퀴벌레가 공중으로 튕겨 올라갔다. 그 틈을 노려 택권보이가 점프했다. 5미터 높이. 공중에서 몸을 회전시키며 뒷차기를 날렸다.

발뒤꿈치가 바퀴벌레의 머리를 강타했다.

더듬이 하나가 뚝 떨어졌다.

바퀴벌레가 비명을 질렀다. 아니, 비명 같은 초음파를 내뿜었다. 유리창이 연쇄적으로 깨졌다. 학생들이 귀를 막았다.

택권보이만 멀쩡했다.

"약점 찾았다."

그가 다시 달렸다. 이번엔 더 빨랐다. 바퀴벌레가 염력으로 가로수를 뽑아 던졌다. 택권보이는 옆차기로 나무를 반으로 쪼갰다. 나무가 두 쪽으로 갈라지며 떨어졌다.

거리가 좁혀졌다. 5미터, 3미터, 1미터.

택권보이의 주먹이 바퀴벌레의 남은 더듬이를 정확히 맞췄다. 뚝. 더듬이가 떨어지자 바퀴벌레의 움직임이 둔해졌다. 염력도 사라졌다.

"끝이야."

택권보이가 도약했다. 공중에서 몸을 한 바퀴 돌리며 내려찍기. 발뒤꿈치가 바퀴벌레의 머리 중앙을 강타했다.

쩌어억.

외골격이 갈라졌다. 바퀴벌레가 바닥에 쓰러졌다. 꿈틀거리던 다리들이 멈췄다.

고요.

학생들이 환호성을 질렀다. 택권보이는 바퀴벌레 위에서 내려와 김 학과장에게 다가갔다.

"이거... 어디서 온 거야?"

김 학과장이 바퀴벌레의 외골격을 살폈다. 그러다 뭔가를 발견했다. 외골격 안쪽에 새겨진 문양.

"이건..."

그의 얼굴이 굳었다.

"실험체 번호가 새겨져 있어. 그리고 이 마크는..."

김 학과장이 떨리는 목소리로 말했다.

"이건 시작에 불과해. 이 녀석 말고도 49마리가 더 있다는 뜻이거든."