협업 프로젝트 - 제1화: 새로운 시작

회의실의 냉방이 과하게 세었다. 요한 엘리아스가 자신의 노트북을 열 때마다 입에서 나오는 하얀 숨이 눈에 띄었다. 그는 독일 베를린에서 온 브라우마이스터 맥주의 아시아 담당자였고, 내 회사는 그들의 한국 유통을 맡기로 했다.

"온도 괜찮으세요?" 내가 물었다.

"독일이 이 정도면 춥다고 생각하지 않습니다만…" 그가 웃으며 답했다. 입가의 주름이 깊었다. 서른다섯, 많아야 서른여섯 정도로 보였다. 밝은 갈색 눈이 내 얼굴을 지나 뒤의 창문으로 향했다.

나는 에어컨을 낮추라고 손짓했다. 팀장이 눈을 굴렸지만 따랐다.

"감사합니다. 그런데…" 요한이 자료를 펼쳤다. "한국 시장 데이터가 여기 있는데, 당신의 예상과 우리의 예상이 많이 다릅니다."

그의 영어는 깔끔했다. 발음도, 문법도. 하지만 그의 왼손이 자료를 짚을 때마다 나는 그의 말보다 손가락의 움직임을 따라갔다. 결혼반지가 없었다. 그런 걸 왜 봤는지 모르겠다.

"어떤 부분이요?" 나는 전문성을 유지하려 노력했다.

"맥주 소비 연령대입니다. 당신은 2030 타겟을 주장하지만, 우리 데이터는 4050이 더 크다고 봅니다."

팀장이 끼어들었다. "한국은 젊은 세대가 프리미엄 상품에 반응이 좋습니다."

"네, 알고 있습니다." 요한이 고개를 끄덕였다. 그의 눈이 다시 내게로 향했다. "하지만 당신의 의견은?"

나는 삼십 초를 생각했다. 그 시간 동안 요한은 움직이지 않았다. 기다렸다.

"둘 다 맞을 수 있습니다." 나는 천천히 말했다. "2030은 트렌드를 만들고, 4050은 구매력입니다. 동시 공략이 필요해 보입니다."

침묵이 흘렀다. 팀장은 불편해했다. 하지만 요한의 입가에 미소가 떠올랐다.

"네. 정확합니다." 그가 노트북에 뭔가 적었다. "당신은 그 자료를 준비했나요?"

"아직입니다."

"좋습니다. 그럼 다음 회의까지 준비해주시겠어요?"

그것은 명령이 아니었다. 제안이었다. 마치 우리 둘이 함께 무언가를 만들어가는 느낌의 톤이었다.

회의는 더 진행되지 않았다. 요한이 90일 비자로 한국에 머무르는 동안 우리는 이 프로젝트를 함께 진행하기로 했다. 그는 내 책상 옆 빈 자리를 배정받았다. 아무도 그곳을 써본 적 없었다. 이사 온 지 3년인데.

일주일이 지났다. 요한은 매일 오전 9시에 들어와 내 옆에 앉았다. 그는 항상 검은 셔츠를 입었다. 내가 색깔 있는 셔츠를 입은 날, 그는 "좋습니다"라고만 말했다. 그 하나의 단어가 나를 흔들었다.

우리는 밤을 새웠다. 목표 고객층 분석, 마케팅 전략, 유통망 구축. 회사 카페에서 마신 커피가 여덟 잔이었나, 열 잔이었나. 요한은 내 의견을 항상 먼저 물었다.

"당신의 생각이 궁금합니다."

그 문장을 스무 번은 들었을 것이다.

목요일 밤 11시, 우리는 마지막 자료를 다듬고 있었다. 사무실은 비어 있었다. 형광등의 윙윙거리는 소리만 들렸다.

"다음 주에 베를린 본사와 화상 회의를 할 겁니다." 요한이 말했다. "당신도 함께하시겠어요?"

"당연하죠."

"좋습니다." 그가 옆을 봤다. "당신과 일하는 게 좋습니다."

나는 화면을 봤다. 그의 말이 내게 닿는 것을 느껴서는 안 됐다.

"저도요."

그가 손을 뻗었다. 내 마우스 위에. 같은 버튼을 누르려고. 우리의 손이 겹쳤다. 따뜻했다. 독일 사람치고는.

"당신이 처음 말했던 동시 공략 전략이…" 그가 천천히 말했다. 그의 목소리가 낮아졌다. "실은 내 보고서에도 있었습니다."

나는 그를 봤다.

"당신의 답을 듣고 싶었습니다."

그의 눈이 내 눈을 찾았다. 그리고 그 순간, 내 핸드폰이 울렸다. 화면에는 팀장의 이름이 떴다. 비정상적인 시간에.

요한이 손을 거두었다.

나는 전화를 받았다. 팀장의 목소리는 흥분으로 떨리고 있었다.

"너 요한 엘리아스가 누군지 알아?"

"네, 독일 맥주 담당자…"

"그게 아니야. 그 사람 검색해봐. 지금 당장."

나는 요한을 흘끗 봤다. 그는 여전히 화면을 보고 있었다. 하지만 어떤 것도 보지 않고 있었다.

내가 검색을 시작했을 때, 화면에 떠오른 것은 베를린의 건축물 사진이 아니었다. 그것은 요한 엘리아스의 얼굴이었고, 그 아래의 텍스트는 단 한 줄이었다:

"Elias Family — 유럽 최대 맥주 재벌의 회장"

요한이 천천히 고개를 돌렸다. "당신이 알아차린 모양이네요."