무적의 대가 - 제1화: 새로운 시작

칼이 내 가슴을 꿰뚫었다.

철을 가르는 소리가 아니라 물이 흐르는 음성. 검신은 내 몸을 통과했고, 반대쪽으로 빠져나왔다. 혈흔 하나 남기지 않고. 마검사 카디언의 얼굴이 일그러졌다. 손에 들린 검이 떨리고 있었다.

"다시."

내 목소리는 평온했다. 항상 그렇다.

카디언은 숨을 고르고 다시 돌진했다. 이번엔 상단에서 하단으로 가르는 베기. 내가 몸을 굴리지 않자 칼은 내 옆구리를 가로질렀다. 역시 통과했다. 그는 비명을 질렀다—공포의 비명이었다.

"당신은 뭐야! 저주받은 놈인가!"

"아니다."

나는 그의 손목을 잡았다. 살아있는 손목이 아니었다. 그의 팔은 이미 얼어가고 있었다. 파란색으로 변해가는 피부. 경련하는 근육.

"상태이상도 안 먹혀?"

"예."

"물리공격도?"

"예."

카디언이 비명을 그쳤다. 절망할 때 인간은 침묵한다. 나는 그의 손목을 놨다. 그는 무릎을 꿇었다.

나는 이 마을에 온 지 3일째였다. 처음 이틀은 조용했다. 주민들은 나를 피했다—낯선 자를 경계하는 것이 인간의 본성이니까. 하지만 오늘 아침, 마을 영주가 나를 찾아왔다.

"저 남자가 마을을 약탈하고 있습니다."

영주는 떨고 있었다. 그의 목소리에는 거짓이 없었다. 나는 따라갔다.

카디언은 실제로 약탈을 했다. 곡식 창고를 부수고, 여인들을 끌어냈다. 마검사라는 직함도 가짜였을 것이다. 그는 단지 강할 뿐, 영리하지는 않았다.

"싸움을 끝내자."

나는 그에게 말했다. 그는 처음 15분간 나를 베고 찔렀다. 모든 공격이 나를 통과했다. 16분째, 그는 독을 발랐다. 내 혈관에 검은 선이 퍼졌지만 나는 여전히 움직였다. 17분째, 그는 마법을 썼다. 냉기 마법. 내 몸이 얼어붙기 시작했다. 하지만 나는 움직였다.

그리고 지금.

"당신의 팔을 잃을 거야."

나는 담담하게 말했다.

"내 냉기가 빠져나가지 않아. 당신의 몸은 무적이지만, 내가 건 저주는 당신 안에서 자라날 거야."

카디언은 천천히 고개를 들었다. 내 말을 이해했다는 뜻이었다.

"그럼... 당신은?"

"모른다."

이것이 진실이었다. 나는 나를 알지 못한다. 10년 전, 나는 죽었어야 했다. 독약을 마셨다. 칼에 찔렸다. 불에 탔다. 모든 것이 나를 죽이려 했지만, 나는 살아났다.

처음에는 축복인 줄 알았다. 하지만 축복은 대가를 요구한다.

내가 무언가를 만지면, 그것은 썩는다. 내가 무언가를 본 사람의 눈은 멀어진다. 내가 무언가를 말하면, 그것을 들은 자의 목은 잠긴다. 나는 무적이지만, 내 주변의 모든 것은 죽어간다.

그래서 나는 여행한다. 한 곳에 머물 수 없다. 내가 남는 곳은 무덤이 되기 때문이다.

카디언의 몸이 떨리기 시작했다. 냉기가 그의 어깨까지 올라갔다.

"제발... 풀어줘."

"할 수 없다."

"그럼 죽여줘!"

나는 그의 목을 보았다. 한 번의 동작으로 끝낼 수 있었다. 하지만 내가 그를 만지는 순간, 그의 살은 썩을 것이다. 고통스럽게.

나는 결정했다.

손을 들었다. 그의 가슴을 향해. 한 번의 접촉이면 충분했다. 내 손가락이 그의 옷감에 닿으려는 순간—

"기다려."

낮고 차가운 목소리가 뒤에서 울렸다.

나는 몸을 돌렸다. 마을의 언덕 위에 검은 망토를 입은 인물이 서 있었다. 얼굴은 어둠에 가려 있었지만, 그의 눈은 보였다. 붉은색의 눈. 내가 본 적 있는 눈.

정확히 10년 전에.

내가 죽은 그날 밤, 나를 죽이려던 그 눈.

"안녕, 형."

그 목소리는... 나 자신의 목소리였다.