악역의 눈으로 깬 첫 아침 - 제1화: 새로운 시작

숨이 안 쉬어진다.

가슴팍이 타는 듯한 통증과 함께 눈을 뜬 순간, 천장이 보였다. 낡은 목재로 된 천장. 창밖으로는 검은 연기가 피어올랐다. 몸을 일으키려 했으나 움직임이 둔했다. 손가락을 펼쳐봤다. 오른손 손등에 검은 문양이 새겨져 있었다. 마치 불타는 장미 같은 모양의.

"깨어났군."

목소리가 들렸다. 낮고 차가운 음성. 침대 옆에 선 여인이 있었다. 검은 드레스를 입은 여인. 그 얼굴을 보는 순간, 모든 기억이 쏟아져 내렸다.

아니, 그게 아니라 다른 기억이 쏟아져 내렸다.

'카엘리아'. 그 여인의 이름은 카엘리아. 내 측근. 내 신뢰하는 마법사. 그리고 나는... 나는...

"루시우스 경, 괜찮으신가요?"

루시우스. 나의 이름이 루시우스라는 걸 알았다. 왜냐하면 그 이름으로 불렸을 때 몸이 반응했기 때문이다. 심장이 떨렸다. 아니, 원래 심장이 떨리는 중이었다.

"꿈을 꿨나."

나는 내 입에서 나오는 말을 들었다. 저음의, 위협적인 톤. 마치 누군가를 조종하는 것처럼 나의 입이 움직였다.

기억이 섞여 있었다. 분명 나는 대학생이었다. 회사원이었나? 아니다, 무언가 더 있었다. 서울의 좁은 원룸. 야근. 야식으로 먹은 편의점 김밥. 그리고 마지막은... 차량 충돌. 빛. 통증. 그리고 검은 화면.

그런데 지금 나는 누군가의 몸 안에 있었다.

"루시우스 경, 저들이 왔습니다."

카엘리아의 말에 나는 일어나 앉았다. 움직임이 자연스러웠다. 이 몸은 내 것인 양 느껴졌다. 마치 수십 년을 이 몸으로 살아온 것처럼.

창밖을 내다봤다. 요새 같은 건물의 중정이 보였다. 수십 명의 기사들이 검은 갑옷을 입고 서 있었다. 그들의 창에는 붉은 깃발이 달려 있었고, 그 깃발에는 나와 같은 검은 장미 문양이 있었다.

이건 게임이다. 게임이거나 환각이거나.

나는 웹소설을 읽었다. '빛의 아들'이라는 판타지물. 주인공은 평범한 소년에서 시작해 세계를 구하는 영웅이 되는 이야기였다. 그 소설에서 주인공이 맞서야 할 최종 악역은...

"루시우스 경!"

카엘리아가 다시 불렀다. 다급한 목소리였다. 나는 침대에서 내려섰다. 거울이 있었다. 거울에 비친 것은 내 얼굴이 아니었다. 검은 머리. 날카로운 눈. 창백한 피부. 그리고 왼쪽 눈에 붉은 흉터가 있었다.

"침략자들이 남문을 부수고 있습니다!"

카엘리아가 손을 내밀었다. 검은 로브가 내 손에 들려졌다. 나는 그것을 입었다. 움직임이 완벽했다. 근육이 기억하고 있었다. 이 몸은 이 옷을 입는 것에 익숙했다.

복도로 나갔다. 돌계단을 내려갔다. 창문을 통해 보이는 것은 전쟁터였다. 거대한 기사단이 요새를 공격하고 있었다. 그들의 갑옷은 은색이었고, 그들의 깃발에는 금색의 태양이 있었다.

'빛의 아들'에서 주인공이 속한 세력.

나는 손을 들었다. 내 손가락이 움직였다. 마법을 준비하는 동작이었다. 까만 에너지가 모여들었다. 마치 내가 수천 번 이 마법을 사용해온 것처럼.

"루시우스 경, 당신이 나타나셨습니다!"

계단 아래에서 기사들이 환호했다. 그들의 목소리에는 두려움과 경외감이 섞여 있었다. 그들은 나를 두려워했다. 악의 군주를. 세계의 파괴자를.

그런데 내가 악역이라니.

나는 손을 내렸다. 그 순간 거대한 검은 파동이 요새를 공격하는 기사단을 향해 날아갔다. 수십 명의 기사들이 그 파동에 휩쓸렸다. 비명이 들렸다.

나는 그것을 본 것 같기도 하고, 본 것 같지도 않았다.

"루시우스 경, 당신이... 돌아왔습니다."

뒤에서 목소리가 들렸다. 여성의 목소리였다. 그런데 그 목소리는 낯설지 않았다. 마치 수십 년을 함께해온 사람의 목소리처럼.

나는 천천히 뒤를 돌았다.

그 여인의 얼굴을 보는 순간, 내 뇌에 전기가 흘렀다. 그녀는 소설의 등장인물이었다. 주인공이 가장 사랑했던 여인. 그런데 그 여인이 나를 보고 있었다. 마치 내가 누구인지 알고 있는 것처럼. 마치 오래전부터 내 돌아올 날을 기다렸던 것처럼.

"당신이 정말... 당신이 맞나요?"

그녀가 한 발 다가섰다. 내 가슴이 철렁했다.

"루시우스... 아니, 당신은 혹시..."

그 여인이 입을 열려는 순간, 후미진 복도에서 또 다른 인영이 나타났다. 검은 옷을 입은 인영. 내 눈이 그를 따라갔다. 그리고 그의 얼굴을 본 순간.

숨이 멎었다.

그는 죽었어야 했다. 소설에서, 그는 루시우스의 손에 죽었어야 했다.

그런데 그가, 여기 있었다.