유령황녀의 결혼식 - 제1화: 새로운 시작

"13황녀 릴리 리비스, 이제부터 너는 죽었다."

대신들의 선언이 떨어진 그날, 나는 궁전 한구석 낡은 방에 갇혔다. 창밖으로 보이는 정원은 여전히 아름다웠지만, 그곳을 거니는 사람들 중 나를 기억하는 이는 아무도 없었다. 병으로 죽은 황녀. 그게 내 공식 신분이 됐다.

"릴리님, 오늘도 이 책이세요?"

샬롯이 먼지 쌓인 책장에서 낡은 로맨스 소설을 꺼내 건넸다. 갈색 곱슬머리가 촛불에 흔들렸다.

"응. 어차피 갈 곳도 없잖아."

"에이, 또 그러시면서? 어제는 경제서 읽으시더니."

샤샥. 책장 넘기는 소리만이 방 안을 채웠다. 3년째 이어진 일상이었다. 도서관과 방, 가끔 허락된 야간 산책. 유령처럼 살아가는 나날들.

그러던 어느 날, 황실 대신들이 내 방문을 두드렸다.

"1황녀 마리엘을 대신할 적임자를 찾았다. 바로 너다."

순간 심장이 멎는 줄 알았다.

"수인국의 왕 타미얀 하운트에게 시집을 가라. 물론 마리엘의 이름으로."

"...거절하면요?"

대신의 입꼬리가 비틀어졌다.

"그럼 진짜 죽은 황녀가 되는 거지. 선택은 네 몫이다."

3개월간의 지옥 같은 훈련이 시작됐다. 걸음걸이, 말투, 시선 처리, 심지어 웃는 법까지. 오만하고 거만하지만 우아한 1황녀. 내가 평생 경멸했던 그 모습을 완벽히 흉내 내야 했다.

"턱을 더 들어! 황녀는 아래를 보지 않아!"

"말투가 부드러워! 마리엘은 명령하듯 말한다고!"

채찍처럼 쏟아지는 질책 속에서, 나는 릴리를 죽이고 마리엘이 되어갔다.

그리고 오늘.

"13황녀... 아니, 1황녀 마리엘 리비스, 입장하십니다!"

사막의 뜨거운 바람이 베일을 흔들었다. 수백 명의 시선이 나를 향했다. 주변국 사절들, 수인족 귀족들, 그리고 저 앞에 서 있는 남자.

짙은 남색 머리, 금빛 눈동자, 머리 위로 삐죽 솟은 늑대 귀.

타미얀 하운트.

"잘 오셨습니다, 황녀님."

그의 목소리는 예상보다 차가웠다. 금빛 눈이 나를 훑었다. 마치 가짜를 간파하려는 듯한 시선.

'들키면 안 돼. 절대.'

나는 턱을 치켜들고 거만하게 웃었다. 마리엘처럼.

"이곳이 제가 살아갈 곳이라니, 참으로 황량하군요."

주변이 술렁였다. 타미얀의 눈썹이 꿈틀했다.

"마음에 안 드십니까?"

"솔직히 말하자면 그렇습니다. 하지만 평화를 위해서라면 참아야겠지요."

연기였다. 전부 연기였다. 하지만 타미얀의 표정이 굳어지는 걸 보니, 성공한 모양이었다.

식은 빠르게 진행됐다. 서약, 반지 교환, 그리고 입맞춤.

타미얀의 손이 내 허리를 감쌌다. 순간 온몸이 굳었다. 책에서만 보던 장면이 현실이 되자 머릿속이 하얘졌다.

"긴장하셨습니까?"

그가 낮게 속삭였다. 비웃음이 섞인 목소리.

"...아닙니다."

겨우 대답했지만, 떨리는 목소리를 숨길 수 없었다.

밤이 됐다.

"황녀님, 신방이 준비됐습니다."

샬롯이 나를 화려한 방으로 안내했다. 문이 닫히자마자 나는 그녀의 손을 움켜쥐었다.

"샬롯, 나 어떡해?"

"에이, 릴리님도. 연기하시면 되잖아요?"

"그게 되면 내가 이렇게 떨겠어?"

"첫날밤에 거부하시면 돼요. 마리엘답게 오만하게요."

삐걱.

문이 열렸다. 타미얀이 들어섰다. 샬롯이 재빠르게 고개 숙이고 나갔다.

둘만 남았다.

"황녀님."

그가 다가왔다. 심장이 터질 듯 뛰었다.

"저, 전 아직 준비가..."

"준비요?"

타미얀이 비웃듯 웃었다.

"평화를 위해 참겠다던 분이, 이것조차 못 참으십니까?"

순간 화가 치밀었다. 연기가 아니라 진심으로.

"당신과 함께 있는 것 자체가 고역이니까요!"

말이 튀어나온 순간 후회했다. 하지만 이미 늦었다.

타미얀의 눈빛이 차갑게 식었다.

"...그렇군요. 알겠습니다."

그는 돌아서서 문을 향해 걸어갔다. 손잡이를 잡는 순간, 뒤돌아봤다.

"한 가지만 묻겠습니다, 황녀님."

금빛 눈동자가 날카롭게 빛났다.

"당신, 정말 1황녀 마리엘이 맞습니까?"