코드를 읽는 눈 - 제1화: 새로운 시작

검은 화면이 밝아졌다. 시우의 시야에 푸른 숲이 펼쳐졌다. 가상이라는 걸 알면서도 흙냄새가 났다.

뇌 칩이 작동했다.

[튜토리얼 구역 - 초급 몬스터 '고블린']

화면 위에 떠다니는 텍스트를 읽으려는 순간, 시우의 눈에 뭔가 다른 정보가 겹쳐 나타났다. 시스템 문자가 아니라 더 자세한 설명이었다.

'왼쪽 다리에 명령 전달 지연. 약 0.3초. 이동 시 중심이 오른쪽으로 쏠림.'

시우는 눈을 깜빡였다. 칩이 게임 코드를 읽고 있었다. 의료용으로 이식된 칩이 게임 시스템까지 해석하다니.

고블린이 나타났다. 녹색 피부, 뾰족한 귀, 손에 들린 낡은 곡괭이. 게임 튜토리얼에 나오는 첫 번째 적이었다. 수백만 명의 플레이어가 이 녹색 것을 때려 죽이며 시작했을 것이다.

시우는 칼을 들었다.

고블린이 달려들었다. 왼쪽 다리가 살짝 뒤쳐졌다. 칩의 설명이 정확했다. 시우는 고블린의 오른쪽으로 한 발 물러섰다. 고블린의 곡괭이가 공기를 자르며 지나갔다.

'우측 팔의 근력 편차. 왼쪽이 15% 강함. 곡괭이 스윙은 왼손 주도.'

다음 공격은 왼쪽에서 올 것이었다. 시우는 반대쪽으로 몸을 날렸다. 곡괭이가 그의 어깨를 스쳤다. 뜨거움이 느껴졌다. 게임이지만 통증 시뮬레이션은 꺼지지 않았다.

고블린이 몸을 날렸다. 무술이 아니라 그저 몸을 부딪히려는 동작이었다.

'척추 구조 불안정. 빠른 회전 시 균형 상실 가능성 높음.'

시우는 고블린이 몸을 날리는 순간, 제자리에서 빠르게 몸을 돌렸다. 고블린은 시우를 통과해서 넘어갔다. 풀밭에 얼굴을 묻었다.

"어?"

고블린이 몸을 일으키려다 멈췄다. 시우의 칼이 목에 닿아 있었다.

[고블린을 처치했습니다. 경험치 +100]

화면이 떴다. 그런데 시우는 그걸 보지 않았다. 고블린의 몸이 흐릿해지며 사라지는 과정을 지켜보고 있었다. 게임이라고 알면서도 뭔가 이상했다.

튜토리얼이 끝났다. 다음 스테이지로 진행했다.

시우는 숲 깊숙이로 걸어갔다. 칼과 낡은 방어구, 그리고 게임 시작 자금 1000골드가 전부였다. 재활비를 벌어야 했다. 돈이 필요했다.

숲에서 코볼트 두 마리가 나타났다. 고블린보다 작았다. 개처럼 생겼다.

'우측 후각엽 비대. 냄새 감지 능력 우수. 청각계 신경 다중화. 울음으로 신호 전달 가능.'

'등 부위 근력 약함. 육상 이동 시 하체 의존도 높음. 비틀기 저항력 낮음.'

두 마리가 동시에 울었다. 그들은 서로 울음으로 신호를 주고받았다. 시우가 공격을 해 오기 전에 이미 작전을 짜고 있었다.

시우가 왼쪽 코볼트로 달려갔다. 오른쪽이 옆구리를 노렸다. 시우는 왼쪽 코볼트를 집어던졌다. 두 몬스터가 부딪혔다. 그들의 울음이 끊겼다.

혼란한 틈에 시우는 왼쪽 코볼트의 목을 찔렀다.

[코볼트를 처치했습니다.]

남은 코볼트가 비명을 질렀다. 칩이 정보를 흘렸다.

'비명의 음역대 분석 중... 신호 범위 추정 200미터 이상. 동족 소환 신호로 판단됨.'

시우의 얼굴이 굳었다. 200미터 안에 더 있다는 뜻이었다. 남은 코볼트를 빠르게 처치했다.

[코볼트를 처치했습니다.]

숲이 조용해졌다. 시우는 숨을 고르며 칼을 닦았다. 돈을 벌 수 있을 것 같았다. 이 칩이 있으면 다른 플레이어들보다 훨씬 유리했다.

그때였다. 숲 저편에서 발소리가 들렸다. 무거운 발걸음. 하나가 아니라 여럿이었다.

시우가 나무 뒤로 숨었다.

나타난 것은 오크였다. 3미터가 넘는 거대한 몸. 회색 피부. 어깨에는 거대한 도끼를 멨다. 그 뒤에 고블린 세 마리가 따라왔다.

칩이 정보를 쏟아냈다.

'우측 팔 근력 편차. 좌측 팔 비정상 발달. 뇌 용량 비정상적으로 작음. 감정 제어 중추 미발달...'

그리고 마지막 문장이 시우의 눈을 멈추게 했다.

'주의: 이 개체는 플레이어가 아닙니다. 진정한 의식체로 판단됨.'

시우의 손가락이 떨렸다. 게임 속 몬스터가 의식체라니. 그건 무슨 뜻이었다. 오크가 갑자기 고개를 들고 숲을 향해 울부짖었다. 그 울음을 들은 순간, 시우는 깨달았다.

고블린의 비명음 신호. 그것이 이들을 불러온 것이었다.

오크의 눈이 시우를 향했다.