죽음 대신 받은 것 - 제1화: 새로운 시작

빗소리가 귀를 먹었다. 밤 11시 47분, 지하도 계단에서 남자가 쓰러져 있었다. 피 냄새보다 먼저 느껴진 건 따뜻함이었다. 몸이 아직 식지 않았다는 뜻이었다.

"어… 어디 다쳤어요?"

은유는 휴대폰 손전등을 켰다. 남자의 얼굴이 드러났다. 검은 셔츠에 묻은 피, 관자놀이를 스친 상처. 의식은 있었다. 눈동자가 흔들렸다.

"119 부르겠습니다."

"하지 마."

목소리가 쉬었다. 남자가 은유의 손목을 잡았다. 손가락에 힘이 거의 없었지만, 그 악력에는 뭔가 절박함이 있었다.

"왜요? 병원을…"

"경찰이 올 거야. 그럼 안 된다."

은유는 이 남자를 몰랐다. 서른 살 무렴의 다른 직장인처럼 보이는 낯선 사람. 그런데 그의 눈빛은 '죽어야 할' 것처럼 보였다.

"아무도 모르는 곳 있어요?"

은유는 자신이 뭘 하고 있는지 몰랐다. 하지만 멈추지 않았다. 남자를 일으켜 세웠다. 팔 힘으로는 불가능했다. 남자가 스스로 움직였다. 그건 의지였다. 생존의 의지.

"이름이 뭐예요?"

"준호. 이준호."

은유는 준호를 자신의 원룸으로 끌고 갔다. 빗속의 서울 거리는 텅 비어 있었다. 누구도 그들을 보지 않았다. 누구도 보려 하지 않았다.

원룸의 욕실에서 은유는 준호의 상처를 씻었다. 생각보다 깊지 않았다. 성형외과 의사의 손가락이라면 흉터도 남지 않을 정도. 은유는 의료인이 아니었다. 대신 가지고 있던 건 정성과 두려움이었다.

"왜 날 도와줘?"

준호가 침대에 누워 물었다. 은유는 붕대를 감으며 대답했다.

"누군가는 당신을 죽이려 했던 것 같거든요. 그런데 당신은 죽고 싶지 않은 것 같았어요."

침묵이 내려앉았다. 준호의 눈빛이 변했다. 아까의 절박함이 아니라 다른 감정이 떠올랐다. 감사? 아니다. 미안함이었다.

"넌 위험해졌어. 방금 이 순간부터."

"뭐가요?"

"내가 누군지 알아야 할 것 같아."

준호가 일어나 앉았다. 상처도 잊은 듯 움직였다. 은유는 그의 왼쪽 손목을 봤다. 검은색 문양이 있었다. 용. 은유는 그 문양이 뭔지 몰랐다.

"은유, 맞지?"

"네… 어떻게…"

"네 휴대폰에 이름이 나와 있었어."

준호가 은유의 얼굴을 자세히 봤다. 마치 기억에 담으려는 것처럼. 마치 작별의 시선처럼.

"내가 누군지 알면 넌 더 깊이 들어가게 돼. 그럼 빠져나올 수 없어."

"이미 빠져 있지 않나요?"

은유는 자신의 대답에 놀랐다. 하지만 멈추지 않았다.

"당신을 도운 건 후회하지 않아요. 그러니까 말해주세요. 당신은 누구예요?"

준호가 은유의 손을 잡았다. 따뜻한 손이었다. 살아 있는 손이었다.

"이준호. 이준호 그룹의…"

"그룹?"

"후계자야."

은유의 핸드폰이 울렸다. 화면에 뜬 건 뉴스 알림이었다. [이준호 그룹 회장 실종, 경찰 수사 본격화] 그리고 그 아래, 준호와 똑같은 얼굴의 사진. 하지만 나이는 훨씬 많았다. 그 순간 은유는 깨달았다. 준호는 경찰이 찾고 있는 사람이 아니라는 걸.

"은유, 이제부터 넌 내 비밀이야."

준호가 그녀의 얼굴에 손을 올렸다. 그리고 말했다.

"그리고 난 넌 내 목숨이야."

그때였다. 원룸의 문이 부서지듯 열렸다. 까만 옷을 입은 남자들이 쏟아져 들어왔다. 은유는 비명을 지르려 했다. 하지만 준호가 그녀의 입을 막았다. 그의 눈은 차가워져 있었다. 그리고 그가 속삭인 말은 은유의 모든 계획을 무너뜨렸다.

"미안해. 넌 이미 내 것이야."