네 손가락 - 제1화: 새로운 시작

폭음이 울렸다.

바쿠고의 주먹이 시가라키의 얼굴을 스쳤다. 공기가 타는 냄새가 났다. 폭발음이 울려 퍼지며 벽이 갈라졌다. 그의 눈은 화염처럼 타올랐다. 어둠 속에서도 그 붉은 눈빛은 꺼지지 않았다.

"올마이트를 쓰레기 취급하냐고?"

바쿠고의 목소리는 날카로웠다. 마치 폭발을 기다리는 도화선처럼. 그의 양손에서 이미 작은 불꽃들이 피어오르고 있었다. 거친 숨소리, 떨리는 손가락, 전신에 흐르는 분노의 전류. 모든 것이 전쟁을 선포하고 있었다.

시가라키는 천천히 고개를 들었다. 그의 얼굴은 어두웠다. 입가에 묻은 피를 혀로 훑었다. 그리고 웃음이 나왔다. 차갑고, 끔찍한 웃음.

"아, 그래. 영웅을 숭배하는 개자식이군."

시가라키가 천천히 일어섰다. 바쿠고는 경계했다. 전신이 긴장으로 굳었다. 이 남자는 틀렸다. 뭔가 근본적으로.

"너는 올마이트가 이기는 모습을 동경했다고? 그 점만은 굽히지 않는다고?"

"당연하지, 개새끼."

바쿠고의 목소리는 더 컸다. 자존심으로 무장한 선언이었다. 그는 절대 굽혀지지 않는 사람이었다. 아무리 위협당해도, 아무리 위험해도, 영웅이 되려는 그 신념만은.

시가라키의 표정이 변했다. 더 이상 웃지 않았다. 그의 손이 천천히 올라갔다.

"좋아. 그럼 이것도 받아야 할 거 아닌가?"

시가라키가 입을 열었다. 바쿠고는 다시 주먹을 쥐었다. 폭발의 준비. 공격의 신호.

하지만 시가라키의 다음 말은 공격이 아니었다.

"미카모토 마사시. 주소는 도쿄 도 시부야 구..."

바쿠고의 몸이 멈췄다. 그 순간이 치명적이었다.

시가라키는 빠르게 움직였다. 그의 손가락이 바쿠고의 목을 감싸왔다. 정확히 네 손가락. 엄지손가락은 펼친 채로. 그의 손이 바쿠고를 벽으로 밀었다. 등이 벽에 부딪쳤다. 먼지가 흩어졌다.

"놓... 놓아."

바쿠고의 목에서 목소리가 새어나왔다. 그의 손이 시가라키의 팔을 움켜잡았다. 폭발이 터졌다. 작은 폭음들이 연쇄적으로 울렸다. 하지만 시가라키는 움직이지 않았다.

"다치게 할 생각은 없어."

시가라키의 목소리는 차분했다. 마치 날씨 얘기하듯 자연스러웠다.

"너한테 선택지를 주는 거야. 우리 편에 들어와. 그럼 너의 가족은 안전해. 너의 친구들도. 그 모든 것이. 아니면..."

네 손가락이 살짝 더 깊어졌다. 바쿠고의 눈이 벌어졌다.

"아니면 난 그들을 찾을 거고, 너는 평생 그 죄책감을 안고 살 거야."

바쿠고의 폭발이 더 격렬해졌다. 하지만 시가라키의 손은 굳건했다. 네 손가락. 하나의 죽음. 그리고 하나의 구원. 그 사이의 거리는 겨우 한 손가락의 거리였다.

바쿠고의 눈에서 뭔가가 흘렀다. 분노였을까. 공포였을까. 그것도 아니라면 좌절였을까.

"엄마... 아빠를..."

그의 목소리가 떨렸다. 처음으로.

시가라키는 웃음을 터뜨렸다. 승리의 웃음이었다. 하지만 그 순간, 바쿠고의 눈이 다시 벌어졌다. 시가라키의 뒤에서 무언가 움직였다. 그림자가. 그리고 그 그림자에서 익숙한 목소리가 들렸다.

"바쿠고. 손을 놓지 마."

그 목소리는 올마이트가 아니었다. 하지만 바쿠고는 그 목소리를 알고 있었다. 매일 밤 자신을 괴롭혀온 그 목소리.

시가라키가 천천히 돌아봤다. 그리고 멈췄다.

"그래, 그 사람이 왜 여기에..."