저주받은 성녀의 팔다리 - 제1화: 새로운 시작

"꺄아아악!"

비명과 함께 나는 차가운 대리석 바닥에 곤두박질쳤다. 스커트가 휘날리며 속옷이 보일 뻔했지만, 이 몸의 주인이 된 지 사흘째인 나는 이미 익숙해졌다. 환생 특전으로 받은 이 몸은 남자였던 내 기억과 달리 너무나 여성스러웠다.

"미안, 엘리아나! 괜찮아?"

뒤에서 부딪힌 남학생이 손을 내밀었지만 나는 그냥 일어섰다.

"조심하세요. 다음엔 이렇게 안 넘어갈 거예요."

차갑게 말하고 돌아섰다. 원래 성격이 이랬나 싶지만, 남자였던 기억 때문인지 여학생들의 깔깔대는 웃음소리가 귀에 거슬렸다.

아카데미 복도는 신입생들로 북적였다. 오늘은 입학식 다음 날, 본격적인 수업이 시작되기 전 자유시간이었다. 나는 도서관으로 향했다. 이 세계의 마법 체계를 제대로 파악해야 했다.

"거기, 1학년 맞지?"

갑자기 고학년으로 보이는 여학생이 내 앞을 막았다. 붉은 머리에 날카로운 눈매.

"네, 그런데요?"

"성녀님 방에 심부름 좀 해줄래? 지금 당번이 없어서."

성녀?

"성녀가 여기 있어요?"

"응. 북쪽 별관 3층. 엘릭서 한 병만 갖다주면 돼."

여학생은 은색 병을 내밀었다. 나는 고개를 끄덕이고 병을 받았다. 어차피 도서관 가는 길이었다.

북쪽 별관은 본관과 달리 을씨년스러웠다. 학생들의 발길이 거의 닿지 않는 듯 복도에 먼지가 쌓여있었다. 3층에 올라가자 복도 끝에 유일하게 문이 하나 보였다.

똑똑.

"들어오세요."

맑은 목소리가 들렸다. 나는 문을 열었다.

그리고 멈췄다.

방 안 침대 위, 새하얀 시트에 누운 소녀가 있었다. 은발에 투명한 피부, 보랏빛 눈동자. 아름다웠다. 하지만 내 시선을 사로잡은 건 그녀의 외모가 아니었다.

팔이 없었다. 다리도 없었다.

어깨와 골반에서 툭 잘린 듯, 사지가 완전히 사라진 몸이었다.

"...엘릭서 가져오셨나요?"

소녀가 웃으며 물었다. 마치 자신의 몸 따위 신경 쓰지 않는다는 듯.

"아, 네. 여기..."

나는 병을 들고 침대로 다가갔다. 소녀는 입을 벌렸다. 내가 직접 먹여줘야 한다는 뜻이었다.

병을 기울여 엘릭서를 입에 부어주자, 소녀는 천천히 삼켰다.

"감사합니다. 전 세라핀이에요. 당신은?"

"엘리아나예요. 그런데..."

말을 꺼내기가 조심스러웠다. 하지만 세라핀은 내 시선을 알아챘다.

"사지요? 태어날 때부터 없었어요. 저주 때문이래요. 회복 마법도, 엘릭서도 소용없는."

그녀의 목소리는 담담했다. 너무 담담해서 오히려 가슴이 먹먹해졌다.

"성녀인데 왜 여기 혼자...?"

"성녀는 신성력만 있으면 되니까요. 사지가 없어도 기도는 할 수 있잖아요."

씁쓸한 웃음이었다.

나는 무의식중에 손을 뻗었다. 그녀의 어깨, 팔이 잘린 부분에 손을 얹었다.

"뭐 하시는...?"

순간, 내 손에서 빛이 흘러나왔다.

환생 특전. 저주 무효화와 초재생 마법.

세라핀의 눈이 커졌다. 그녀의 어깨에서 무언가 꿈틀거리기 시작했다. 살이 돋아났다. 뼈가 자라났다. 핏줄이 뻗어나갔다.

"이, 이게...!"

팔이었다. 새하얀, 가느다란 팔이 어깨에서 자라나고 있었다.

"안 돼요! 멈춰요!"

세라핀이 비명을 질렀다.

"이건 신의 저주예요! 함부로 건드리면 당신도...!"

하지만 나는 멈추지 않았다. 오른팔이 완성되자 왼팔로, 그리고 다리로 손을 옮겼다. 빛이 계속 흘러나왔다.

10분쯤 지났을까.

세라핀은 침대 위에서 떨고 있었다. 완전한 팔과 다리를 가진 채로.

"어떻게... 대체 당신은..."

그녀가 떨리는 목소리로 물었다. 나는 피식 웃었다.

"환생자거든요. 특전이 좋아서."

"환생자...?"

세라핀은 자신의 손을 뚫어지게 바라봤다. 20년 만에 처음 본 자신의 손을. 그리고 천천히 손가락을 움직였다.

눈물이 주르륵 흘러내렸다.

"감사합니다... 정말..."

나는 그녀의 머리를 쓰다듬었다.

"이제 혼자 엘릭서도 마실 수 있겠네요."

바로 그때, 방문이 와장창 열렸다.

"세라핀! 신탁이 내려왔어! 저주를 푼 자가 나타났다는...!"

붉은 로브를 입은 사제가 헐레벌떡 뛰어 들어오다가 멈췄다.

침대 위, 멀쩡한 사지를 가진 세라핀과 그 옆에 선 나를 번갈아 보며.

"...너, 대체 누구냐?"

사제의 목소리가 낮게 깔렸다. 동시에 방 안 공기가 무겁게 가라앉았다.