마법교사 자격시험에서 떨어진 바바리안 - 제1화: 새로운 시작

"시험 종료. 마력 측정 결과, 0.3 메르세입니다."

심사관의 목소리가 시험장에 울려 퍼졌다. 나는 손끝에서 겨우 피어난 파란 불꽃을 멍하니 바라봤다. 촛불만도 못한 빛이 곧 사그라들었다.

"0.3이면... 불합격인가요?"

"합격 기준은 5.0 메르세입니다. 게다가 실기 평가에서 기본 방어막조차 전개하지 못하셨고요."

심사관이 서류를 정리하며 고개를 저었다. 나는 주먹을 꽉 쥐었다. 손톱이 손바닥에 파고들었지만 아프지 않았다. 어릴 적부터 양어머니에게 맞아온 몸이다. 이 정도는 간지럽기만 했다.

"하지만 필기시험 만점이잖아요! 마법 이론, 역사, 응용 전부!"

"이론만으로는 학생들을 가르칠 수 없습니다. 실전 시범을 보여줘야 하니까요."

심사관은 내 체격을 위아래로 훑어봤다. 키 190에 근육질 몸. 흉터투성이 팔뚝. 그의 눈빛에서 읽혔다. '바바리안 주제에 마법교사라니.'

밖으로 나오자 차가운 겨울바람이 뺨을 때렸다. 왕립 마법학원의 첨탑들이 하늘을 찔렀다. 저 안에서 공부하고 싶었다. 아이들에게 마법의 아름다움을 알려주고 싶었다.

"크로우! 어떻게 됐어?"

친구 레나가 달려왔다. 그녀는 오늘 시험에서 합격했다. 손에 든 합격증이 햇빛에 반짝였다.

"떨어졌어."

"...미안해. 네가 얼마나 준비했는지 아는데."

레나가 내 팔을 잡았다. 나는 고개를 돌렸다. 동정 어린 눈빛을 보고 싶지 않았다.

"괜찮아. 다음에 다시 보면 되지."

하지만 알고 있었다. 마력은 타고나는 것이다. 아무리 공부해도 0.3 메르세는 0.3 메르세일 뿐이었다.

집으로 돌아가는 길, 빈민가 골목에 들어서자 익숙한 냄새가 코를 찔렀다. 쓰레기와 술 냄새. 나는 낡은 2층 건물 앞에서 멈췄다. 간판도 없는 이곳이 내가 자란 곳이다.

문을 열자 양어머니 헬가가 술잔을 기울이고 있었다. 주름진 얼굴, 헝클어진 회색 머리. 한때 '검은 숲의 마녀'로 불렸던 여자의 모습은 어디에도 없었다.

"왔냐. 결과는?"

"떨어졌어요."

"그럴 줄 알았다."

헬가가 낄낄 웃었다. 나는 이를 악물었다.

"왜 웃으세요?"

"너한테 마력을 안 물려준 게 내 최고의 복수거든. 네 친엄마, 그 잘난 대마법사 년이 얼마나 화를 내겠냐?"

순간 손이 저절로 움직였다. 탁자를 내리쳤다. 나무가 쪼개지며 술병이 바닥에 떨어졌다.

"엄마 얘기는 하지 마세요!"

"흥, 바바리안 피는 못 속이는구나. 결국 주먹질밖에 못 하잖아."

헬가가 비웃었다. 나는 주먹을 풀고 2층으로 올라갔다. 좁은 내 방. 벽은 온통 마법서로 가득했다. '초급 원소론', '마나 흐름의 이해', '고대 룬 문자 해석'... 10년 동안 모은 책들이었다.

침대에 쓰러져 천장을 봤다. 눈물이 흘렀다. 처음이었다. 시험에 떨어진 게 억울해서가 아니었다. 마법을 사랑하는데, 마법이 나를 사랑하지 않는다는 게 슬펐다.

다음날 아침, 문을 두드리는 소리에 잠에서 깼다.

"크로우 님 계십니까?"

낯선 목소리였다. 문을 열자 왕립 마법학원 제복을 입은 청년이 서 있었다.

"학원장님께서 부르십니다."

"...뭐라고요?"

"어제 시험 관련해서 할 말씀이 있으시답니다. 지금 바로 오시라고 하셨습니다."

심장이 빠르게 뛰었다. 혹시 재심? 아니면 특별 전형? 나는 서둘러 옷을 갈아입고 청년을 따라나섰다.

학원장실 문 앞에 섰을 때, 안에서 여러 목소리가 들렸다.

"0.3 메르세로는 불가능합니다!"

"하지만 필기 만점이라고 하지 않았나."

"이론과 실전은 다릅니다, 학원장님."

노크를 하자 안이 조용해졌다.

"들어오게."

문을 열고 들어가자, 학원장과 다섯 명의 교수가 나를 바라봤다. 학원장은 백발의 노인이었지만 눈빛만큼은 날카로웠다.

"크로우 군. 자네에게 제안이 하나 있네."

학원장이 책상 위 서류를 밀었다. '특별 강사 임명장'이라고 적혀 있었다.

"마법 이론 전담 강사로 일해보지 않겠나? 단, 조건이 있네. 실기 수업은 절대 맡지 않는다. 그리고..."

학원장이 잠시 말을 멈췄다.

"자네가 가르칠 학생은 딱 한 명이야. 우리 학원 역사상 가장 골치 아픈."