각인 - 제1화: 새로운 시작

마왕성의 복도는 여전히 검은 안개로 가득했다.

케리아는 페이즈를 따라 걸었다. 발목의 사슬은 이미 사라졌지만 몸 한구석에는 끊어지지 않은 무언가가 남아 있었다. 손목의 흔적처럼, 날개 끝의 검은빛처럼 지워지지 않을 표시. 그것이 무엇인지 케리아는 아직 명확히 알지 못했다.

페이즈의 방은 자신이 머물던 곳과는 달랐다.

거대한 창문을 통해 마계의 검은 하늘이 보였고 벽마다 새겨진 술식은 더욱 복잡했다. 침대는 훨씬 컸고 곳곳에는 오래된 물건들이 놓여 있었다. 책장에는 천계의 기록들이 섞여 있었고 탁자 위에는 자신이 그려 준 그림 하나가 액자에 담겨 있었다.

"...이건?"

케리아가 액자를 집어 들었다. 오래전 연무장에서 그려 준 스케치였다. 검을 든 어린 천사의 모습. 자신의 손으로 그린 것이 맞았다.

"수백 년을 가지고 있었습니다."

페이즈의 목소리가 낮게 울렸다.

"당신의 손이 그린 것이니까."

케리아는 그림을 내려다봤다. 그 안의 어린 천사는 여전히 고요한 눈으로 앞을 바라보고 있었다. 자신이 처음 페이즈를 만났던 그 모습 그대로. 얼마나 오랜 시간이 지났는지 가늠할 수 없었다. 그리고 얼마나 더 지나야 할지도.

"이제부터는 나와 함께 있어야 합니다."

페이즈가 천천히 다가왔다. 그의 손이 케리아의 어깨에 닿았다. 처음과 달리 망설임은 없었다. 이제 그는 자신의 것을 만지는 것처럼 자연스럽게 케리아를 다루고 있었다.

"사슬은 풀었습니다."

낮은 목소리가 귓가에 내려앉았다.

"이제 다른 방식으로 묶겠습니다."

케리아는 본능적으로 몸을 굳혔다. 페이즈의 손이 천천히 내려왔다. 셔츠의 단추를 하나씩 풀어내는 동작은 너무도 조심스러웠다. 마치 깨질 것 같은 보물을 다루듯.

"...뭐 하는 거야."

겨우 흘러나온 목소리였다.

"우리를 완성하는 것입니다."

페이즈는 대답하지 않고 행동했다. 케리아의 셔츠가 벗겨져 나갔다. 창백한 피부 위에는 전장의 흔적들이 선명했다. 그리고 쇄골 위에는 아직도 천사의 빛이 희미하게 남아 있었다.

페이즈는 무릎을 굽혔다.

케리아의 쇄골에 얼굴을 가까이 가져간 그의 눈동자는 검고 깊었다. 마지막 한 번의 기회를 주는 듯한 침묵이 흘렀다. 케리아는 손을 들어 그를 밀어낼 수도 있었다. 움직일 수 있었다.

하지만 손끝이 멈추었다.

그의 입술이 쇄골에 닿는 순간, 세상이 뒤집혔다.

통증이 아니었다. 그 이상이었다. 천사의 몸이 마기를 강제로 받아들이는 과정. 성력이 거부하고 저항하고 마침내 항복하는 느낌. 마치 누군가가 자신의 영혼을 손으로 움켜쥐는 것 같은—

"아..."

짧은 신음이 입술 사이로 새어 나왔다.

페이즈는 더 깊게 입을 맞추었다. 입술 아래에서 뜨거운 마기가 흐르고 있었다. 천천히, 그러나 분명하게 자신의 인장을 새기듯. 케리아의 몸은 거부하려 했지만 이미 늦었다.

검은 무늬가 쇄골 위에 피어올랐다.

"끝났습니다."

페이즈가 천천히 입술을 떼었다. 그의 눈에는 만족감이 진하게 담겨 있었다. 케리아는 거울을 향해 몸을 돌렸다.

쇄골 위에 새겨진 검은 문양.

그것은 사슬이 아니었다. 훨씬 더 깊은 것이었다. 영혼에 새겨진 표식. 이제 자신은 마계에 속했다. 페이즈에 속했다.

"이제는."

페이즈의 손이 문양 위를 부드럽게 스쳐 지나갔다.

"누구도 당신을 가져갈 수 없습니다."

그 말이 끝나는 순간, 케리아는 깨달았다.

사슬이 풀렸다는 것은 거짓이었다. 오직 형태만 바뀐 것일 뿐. 자신은 여전히 묶여 있었고, 이번에는 더 이상 끊을 수 없는 방식으로.