1등급의 비밀 - 제1화: 새로운 시작

가연의 손가락이 마법진 위에서 떨렸다. 시험장의 모든 눈이 그녀에게 쏠려 있었다. 마법 평가사 앞에서 초급 화염 마법조차 제대로 펼치지 못하는 순간, 그녀는 알았다. 오늘도 들킬 것 같다는 그 끔찍한 예감이.

"시작하세요, 가연."

평가사의 목소리는 무심했다. 가연은 숨을 죽였다. 이 순간만큼은 연기가 아니었다. 진짜 공포였다. 손가락을 구부렸을 때, 아무 일도 일어나지 않았다. 마법이 흐르지 않았다. 하지만 그녀의 입은 자동으로 움직였다.

"1등급 마법사 가연입니다."

거짓말은 습관처럼 나왔다. 평가사는 기록지에 뭔가를 적었다. 아마도 1등급이라는 글자였을 것이다. 이미 5년을 이렇게 살았다. 마법학원 입학식 날부터.

돌아가는 복도에서 지연을 마주쳤다. 지연은 가연의 어깨를 살짝 밀었다. 아무 말도 없이. 예전 같았으면 가연은 비명을 질렀을 것이다. 하지만 이제 가연은 지연의 손을 잡았다.

"어디 가?"

지연의 얼굴이 경직되었다. 가연은 지연의 팔을 끌었다. 한적한 마법 보관실로. 지연은 저항했지만, 가연의 손에서 벗어날 수 없었다. 마법학원에서 가장 약한 학생이 가장 강하게 행동할 때, 사람들은 의심하지 않는다.

"뭐 하는 거야?"

지연의 목소리가 떨렸다. 그 떨림이 좋았다. 지난 5년간 느껴본 적 없는 기분이었다.

가연은 지연을 벽에 밀어붙였다. 마법이 없어도 할 수 있는 일들이 있었다. 폭력은 그 중 하나였다. 하지만 가연은 지연을 때리지 않았다.

"너는 왜 날 괴롭혔어?"

"뭐... 뭐라고?"

"5년이야. 매일매일."

지연의 눈빛이 변했다. 공포에서 분노로. 그리고 그 다음은 이상한 것이었다. 연민이었다.

"넌... 정말 모르는 거야?"

가연의 손이 멈췄다.

"우리 학원에 진짜 1등급은 한 명뿐이야. 너야. 넌 마법을 안 써도 돼. 그냥 존재만 해도 1등급이야."

"뭔 소리야?"

"넌 아직도 모르고 있네."

지연이 웃음을 흘렸다. 그것은 비웃음이 아니었다.

"우리 원장이 너를 찾아다니는 이유가 뭔지 알아? 넌 마법 평가사 앞에서 마법을 쓰지 않았는데도 1등급으로 기록되잖아. 그건... 그건 넌 이미 마법을 초월한 거야."

가연의 손이 떨렸다.

"마법을 쓰지 않고도 마법을 펼치는 자. 학원의 모든 선생님들이 말하는 그 존재가..."

지연의 입에서 나오려던 마지막 단어는, 갑자기 열린 문에 의해 중단되었다.

원장이 서 있었다. 그 뒤에는 가연이 절대 마주칠 리 없다고 생각한 사람이 있었다. 5년 전 죽었어야 할, 자신의 쌍둥이 누나였다.