마신의 눈물 - 제1화: 새로운 시작

산 중턱에서 공기가 변했다.

안개가 걸쭉해지면서 발바닥으로 전해지는 진동이 일행을 멈추게 했다. 신학이 손을 들어 경고했다. 루미네는 원소력을 모았고, 청명은 창을 단단히 쥐었다. 그리고 그것이 나타났다.

베이슈트는 예상을 깨뜨렸다.

전설 속 마신은 괴물일 거라 생각했다. 뿔이 달리고, 형체가 일그러지고, 오직 파괴만을 상징하는 존재. 하지만 눈앞의 존재는 달랐다. 길게 늘어진 검은 머리카락이 안개와 섞여 흘렀다. 뼈대 있는 얼굴에 검붉은 빛이 눈에서 새어 나왔다. 아름다웠다. 그것이 더 끔찍했다.

온몸에서 리월의 암석 기운이 소용돌이쳤다. 수천 년 묵은 마신의 힘이 파도처럼 흘러나왔다. 하지만 청명은 그 기운의 성질을 감지했다.

분노가 아니었다.

슬픔이었다.

수천 년이 쌓인, 독으로 변한 슬픔.

"또 인간들이로군."

목소리가 낮고 깊었다. 바위가 울리는 것 같았다. 베이슈트의 눈이 천천히 일행을 훑었다.

"비켜라. 너희와 싸울 생각 없다."

신학이 앞으로 나섰다. 리월의 대검사로서의 위엄을 드러냈지만, 손이 미세하게 떨렸다.

"베이슈트. 리월항 백성들이 피해를 입고 있습니다. 물러서 주십시오."

"백성들."

베이슈트가 단어를 되뇌었다. 그 목소리에는 오래된 상처가 배어 있었다.

"오셸도 그 백성들을 해치지 않았다. 그런데 인간들은 오셸을 죽였지."

신학이 입을 열었다. "그건 마신 전쟁의——"

"닥쳐라."

바위가 솟구쳤다.

신학이 몸을 날렸다. 돌덩이가 그의 옆을 스쳐 산 아래로 굴러떨어졌다. 루미네가 즉각 원소 방벽을 펼쳤다. 노란 빛이 일행을 감싸며 떨어지는 암석들을 튕겨냈다.

청명은 여전히 창을 들고 있었다. 하지만 그 손가락은 떨리고 있었다. 베이슈트의 말이 자꾸만 떠올랐다. 오셸. 죽은 마신의 이름.

그리고 갑자기 알았다.

이 존재는 누군가를 죽이려는 게 아니었다. 다만 오랫동안 너무 아팠던 것이었다. 그 슬픔이 파괴로 변했을 뿐. 마신도 울 수 있다는 걸, 이 순간 청명은 처음 깨달았다.

"잠깐——" 청명이 한 발 나섰다.

그 순간, 베이슈트의 눈이 그녀를 바라봤다.

검붉은 빛이 더 짙어졌다. 마치 누군가를 알아보는 듯한, 그런 표정으로. 입이 천천히 열렸다.

"그 목소리는… 혹시 넌——"

청명의 등 뒤에서 갑자기 손이 나타났다. 그것이 그녀의 팔목을 잡으며 뒤로 잡아당겼다. 동시에 베이슈트의 음성이 울려 퍼졌다. 산 전체가 흔들렸다.

청명이 뒤를 돌아봤다.

자신의 팔목을 잡은 사람의 얼굴을 본 순간, 숨이 멎었다.

죽었어야 할 그 사람이 서 있었다.