사무직의 조건 - 제1화: 새로운 시작

게이트가 열렸을 때 에밀은 3층 화장실에서 휴지를 갈고 있었다.

진동이 먼저 왔다. 천장의 형광등이 흔들리더니 하나둘 떨어지기 시작했다. 에밀은 손을 멈추고 귀를 기울였다. 아래층에서 비명이 들려왔다. 비명이 아니었다. 비명 직전의 그 음성이었다. 사람들이 무언가를 깨달은 순간의 음성.

그는 천천히 손을 씻었다.

화장실을 나온 복도는 이미 혼란스러웠다. 사람들이 계단으로 몰려가고 있었다. 누군가는 엘리베이터 버튼을 연타하고 있었고, 누군가는 휴대폰을 들었다 놨다를 반복했다. 에밀은 그들 사이를 헤쳐나가며 1층으로 향했다.

로비에 도착했을 때, 세상이 반으로 나뉘어 있었다.

한쪽은 회사 로비. 유리벽, 대리석 바닥, 그리고 그곳에 모여 있는 사원들. 다른 한쪽은 게이트에서 흘러나온 것들. 어두운 빛깔의 것들. 에밀은 그것들의 이름을 알았다. 고블린. 검은빛 고블린. 중급 몬스터.

"모두 건물 뒤로!"

누군가 외쳤다. 아마 훈련부의 누군가일 것이다. 헌터 회사다 보니 훈련부에는 현역 헌터 몇 명이 있다. 하지만 중급 고블린 떼는 그들의 능력을 초과했다.

에밀은 멈춰 섰다.

그 순간을 보는 것이 싫었다. 그 순간 이후를 보는 것이 더 싫었다. 사람들이 쓰러지는 모습. 그것을 막지 못한 자신의 모습. 아니면 그것을 막은 자신의 모습. 둘 다 싫었다.

"저기!"

한 고블린이 흩어지는 사람들 중 가장 느린 여직원을 발견했다. 여직원의 이름은 박나영. 인사부 소속. 최근 신입 교육을 담당했던 사람이다.

에밀은 손을 주머니에 넣었다.

그 손이 나올 때, 고블린의 머리는 이미 회전하고 있었다. 180도 이상. 인간의 목이 감당할 수 없는 각도로. 에밀의 발차기는 정확했다. 너무 정확했다.

다음 고블린을 향한 그의 동작은 마치 안무처럼 흘렀다. 왼손으로 떨어진 책상 위의 펜을 집어 든 후, 그것을 고블린의 눈 사이에 꽂았다. 그 다음 고블린은 에밀의 무릎에 부딪혔다. 그 다음은 벽에 부딪혔다. 그 다음은 더 이상 움직이지 않았다.

"뭐... 뭐야?"

박나영이 중얼거렸다.

에밀은 남은 고블린들을 센었다. 아직 여덟 마리. 게이트는 아직 닫혀 있지 않았다. 그가 이 건물에서 일한 지 3년. 그동안 그는 아무것도 하지 않았다. 서류를 정렬했고, 메일을 확인했고, 회의에 참석했다. 그것으로 충분했다.

하지만 지금은 충분하지 않았다.

에밀의 몸이 움직였다. 뇌가 명령을 내리기 전에 근육이 반응했다. 10년 전의 기억이 손가락 끝까지 흘러내렸다. 게이트 클리어는 15분 걸렸다. 그 후 에밀은 한 번도 움직인 적 없는 얼굴로 서 있었다.

로비는 침묵했다.

"에밀."

목소리가 들렸다. 인사부장 리스트였다. 그는 로비의 끝에 서 있었고, 에밀을 바라보고 있었다. 그 눈빛이 변했다. 3년간 본 적 없는 눈빛이었다.

"훈련부 코치 자리, 이제 거부할 수 없을 것 같은데."

그것은 질문이 아니었다.

에밀은 리스트를 바라봤다. 그리고 깨달았다. 자신이 한 실수가 무엇인지를. 자신이 숨겨야 했던 것을 드러낸 것이 아니라, 자신의 존재 자체를 드러낸 것이었다.

리스트의 입가에 웃음이 피어올랐다.

"혹시 모르니까 말인데, 사무직 이동 조항은 법이야. 하지만 국가 긴급 사태 중에는..." 리스트가 한 발짝 다가섰다. "다르거든."

에밀의 몸이 굳었다.