악마의 계약 - 제1화: 새로운 시작

검은 타이어 자국이 아스팔트에 새겨졌다. 하림은 그것을 보고 있었다. 자신의 피가 섞인 타이어 자국을.

"어?" 입에서 나온 소리는 공기 같았다. 숨이 없었다. 눈을 떴을 때 세상은 회색이었고, 자기 몸은 투명했다. 거리의 사람들이 그를 통과했다. 한 여자가 휴대폰으로 무언가를 촬영했지만 화면에는 아무것도 없었다. 그저 도로와 차량뿐.

하림은 자신의 시체를 봤다. 신발만 남겨진 채로 펴져 있는 모습. 어제 아침에 신은 운동화. 아버지가 사준 것.

"잠깐, 이건..."

"죽었어."

목소리가 귀를 뚫고 들어왔다. 하림은 뒤를 돌았다. 사람이 서 있었다. 아니, 사람 같은 것. 피부가 진주빛이고 눈동자에 검은 슬릿이 있었다. 정장 차림이었지만 목덜미에서 검은 연기가 피어올랐다.

"누구야?"

"이름은 필요 없어. 넌 죽었어. 트럭이 널 칠 때 뇌사했고, 병원에서 뇌파 검사를 기다리는 중이야. 48시간이면 죽음이 확정되지."

하림은 자신의 손을 봤다. 정말로 투명했다. 손가락 사이로 도로가 보였다.

"이건 현실이 아니야?"

"현실이 맞아. 넌 그냥 죽은 거고, 이제 선택할 차례야."

남자는 손을 펼쳤다. 손바닥에 두 개의 불이 떴다. 하나는 파란색, 하나는 빨간색.

"파란 불을 택하면 저쪽으로 간다. 뭐가 있는지는 모르지만, 대부분의 인간들이 택하는 길이야. 가볍고 편하다고 하지만..." 남자가 웃었다. 이빨이 보였다. 전부 뾰족했다. "나는 추천하지 않아."

"그럼 빨간 불은?"

"우리 쪽이야. 악마 쪽."

하림은 웃음이 나왔다. 이건 꿈이었다. 명백히 꿈. 뇌사 상태에서 꾸는 꿈. 곧 깨어날 것이고, 그럼 병원 천장이 보이고, 아버지가 옆에 앉아 있을 것이고...

"너 18살이지?" 남자가 물었다.

"네. 올해 고3이고..."

"그럼 딱 좋네. 우린 성인만 데려가. 미성년자는 법적 문제가 복잡해서." 남자가 빨간 불을 들어올렸다. "넌 뛰어난 자질이 있어. 죽는 순간까지 후회가 없었어. 그게 드물거든."

하림이 차에 치인 마지막 순간을 기억했다. 횡단보도를 건널 때 할머니 손을 잡고 있었다. 할머니를 밀어냈다. 트럭이 자신을 쳤다. 할머니는 살았다. 그 생각만 했다. 후회는 없었다.

"우리가 널 악마로 만들면, 넌 영생을 얻어. 대신 대가가 있어. 7년마다 한 명씩. 누군가를 죽여야 해."

"뭐?"

"네가 산 시간에 비례해서. 영생이니까, 계속 죽여야지. 물론 거부할 수도 있어. 파란 불을 택하고 가. 그럼 끝이야."

하림은 손을 떨었다. 이건 악몽이었다. 최악의 악몽. 차라리 죽는 게 나을...

아니다. 아버지가 있었다. 엄마도. 할머니도.

"죽으면 그들을 못 본다는 뜻인가?"

"정확해. 파란 불은 영원히 헤어지는 거야."

하림의 목이 메었다. 아버지는 자신이 죽은 걸 알 텐데... 하림이가 깨어나지 않으면, 결국...

"만약 악마가 되면? 그들을 볼 수 있어?"

"비공식적으로야. 그들은 널 못 보지만, 넌 볼 수 있어. 학교도 다닐 수 있고, 밥도 먹을 수 있고, 거의 인간처럼 살 수 있어. 다만 7년마다..." 남자가 손가락으로 목을 그었다.

하림은 빨간 불을 봤다. 그 속에서 무언가가 움직였다. 얼굴 같은 형태. 웃는 얼굴처럼 보였다.

"7년은 길지 않아. 그 사이에 많은 걸 할 수 있어. 대학도 가고, 직장도 얻고, 사랑도 하고..." 남자의 목소리가 부드러워졌다. "그리고 넌 죽지 않아. 영원히."

하림이 손을 뻗었다. 빨간 불을 집으려고.

"잠깐. 확인이 필요해."

남자가 하림의 가슴을 찔렀다. 아무 통증은 없었다. 하지만 하림의 몸에서 검은 연기가 피어올랐다. 처음에는 가는 실처럼, 그 다음엔 굵은 밧줄처럼, 마지막엔 폭포처럼.

"이게 뭐야?"

"넌 이미 악마야. 넌 그걸 모르고 있었지만."

하림의 눈이 흔들렸다. 남자의 얼굴이 변했다. 뿔이 났다. 아니, 처음부터 뿔이 있었는데 하림이 못 본 것일 뿐이었다.

"너 같은 자질을 가진 놈들은 드물어. 죽음 앞에서 후회 없음. 그리고..." 남자가 입을 벌렸다. "이미 누군가의 영혼을 삼키고 있었군."

하림이 몸을 봤다. 검은 연기 속에서 또 다른 형태가 보였다. 작은 것. 아기 같은 것.

"할머니를..."

"아니야. 이건... 훨씬 오래된 거야."

남자의 눈빛이 변했다. 이전의 부드러움이 사라졌다.

"넌 누구야, 정확히?"