교실 형광등이 깜빡였다. 수학 시험지 위의 이차방정식이 흐릿해졌다 선명해졌다. 이준호는 연필을 내려놨다. 손가락 끝이 따끔거렸다.
"뭐 하는 거야?"
옆자리 김소연이 속삭였다. 이준호는 손을 폈다. 손바닥 중앙에 파란 빛이 맺혔다.
그 순간 세상이 끝났다.
화이트아웃. 그다음 수직 낙하. 이준호는 비명을 질렀지만 목에서 나온 건 음파가 아니라 빛이었다. 파란색 빛이 입에서 쏟아져 나왔다. 그 빛이 닿는 공기가 일렁였다. 교실의 냄새—분필 먼지와 누군가의 라면 냄새—가 사라졌다. 대신 금속과 타는 석탄의 냄새.
착지. 뼈가 울렸다.
이준호는 등을 굴려 일어났다. 손가락이 돌을 만졌다. 검은 돌, 따뜻한 돌. 그리고 그 위에 새겨진 문양들. 동그란 원 안에 광선 같은 선들이 방사형으로 뻗어 있었다.
"깨어났다!"
목소리가 울렸다. 이준호는 눈을 떴다.
거대한 홀이었다. 천장은 보이지 않았다. 대신 떠 있는 구슬들이 흰 빛을 뿜어냈다. 그 아래로 사람들이 모여 있었다. 수십 명. 모두 이준호를 바라보고 있었다.
"정말... 나타났어."
앞줄에 선 여자가 말했다. 은색 갑옷을 입은 여자. 얼굴엔 흉터 하나가 왼쪽 관자놀이에서 턱까지 내려가 있었다. 그녀가 웃었다. 치아가 반짝였다.
"소환이 성공했다. 10년 만에."
이준호는 일어났다. 다리가 떨렸다. "여기가... 어디?"
"아르칼리아. 자넨 우리 세계로 소환된 거야."
갑옷 여자 뒤의 노인이 나섰다. 수염이 가슴까지 내려가 있었다. 손에는 지팡이. 끝에는 투명한 구슬이 박혀 있었다. 그 구슬이 맥박처럼 빛났다.
"우린 자네를 불렀어. 우린 마법사를 필요로 했어."
"마... 마법사?"
"자네 손을 봤나?"
이준호가 손을 펼쳤다. 파란 빛이 다시 맺혔다. 이번엔 더 선명했다. 손가락 끝에서 나선형으로 회전하는 빛. 아름다웠다. 그리고 끔찍했다.
"이건 뭐야? 이게 왜 내 손에서—"
"원래 없던 거지. 자네가 이 세계에 도착하면서 각성한 거야."
노인이 지팡이를 바닥에 찍었다. 돌바닥이 울렸다. "우리 왕국은 망해가고 있어. 북쪽 산맥에서 내려온 것들이 마을을 집어삼키고 있어. 우리 마법사들은 모두 전사했어. 그래서 우리는 다른 세계로 손을 뻗었어. 그리고 자네를 찾았어."
"이건 미친 거야. 이건—"
갑옷 여자가 칼을 빼었다. 날이 반짝였다. "의심하는 눈이네. 증명해줄까?"
그녀가 손을 들었다. 공중에서. 아무것도 없는 곳에서. 그리고 그곳에서 불이 피어올랐다. 주황색 불. 그녀의 손 위에서 춤을 추는 불. 온도가 이준호의 얼굴을 달구었다.
"이게 현실이야. 믿든 안 믿든."
이준호는 뒤로 물러섰다. 발이 원 위에 다시 닿았다. 그 순간 몸이 떨렸다. 파란 빛이 손에서 팔로 옮겨 갔다. 어깨로. 가슴으로.
"좋아, 좋아!" 노인이 소리쳤다. "마력이 흐르고 있어. 자네 안에서 마법이 깨어나고 있어!"
이준호는 자신의 손을 봤다. 손이 파란색이었다. 피부가 아니라 빛이 손의 형태를 이루고 있었다. 그리고 그 빛 속에서 무언가가 움직였다. 작은 번개들. 손가락 사이를 미끄러지는 번개들.
"이제 자네가 우리의 희망이야."
갑옷 여자가 다시 말했다. "북쪽 산맥의 것들을 막을 수 있는 유일한 마법사가."
이준호의 입이 떨렸다. "난... 난 학생이야. 평범한..."
"아니야."
노인의 목소리가 바뀌었다. 부드러움이 사라졌다. 차가워졌다. "자네는 평범한 학생이 아니야. 자네가 이 세계로 소환된 것도 우연이 아니야. 우리가 찾은 게 아니라... 자네가 자신을 찾은 거야."
"무슨 말을..."
"자네 진짜 이름이 뭐야?"
이준호가 입을 열었다. 대답하려고 했다. 하지만 입에서 나온 건 자신의 이름이 아니었다. 나온 건 언어가 아니었다. 파란 빛이 입을 통해 쏟아져 나왔다. 그리고 그 빛이 형태를 이루기 시작했다. 글자. 아르칼리아의 글자. 공중에 떠다니는 글자들.
노인의 얼굴이 창백해졌다.
"설마... 자넨..."
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