악역이 깨어났다 - 제1화: 새로운 시작

눈을 떴을 때 가장 먼저 느껴진 건 손의 무게였다.

팔을 들어올렸다. 창백한 피부, 검은 손톱, 손가락마다 감긴 검은 실크 밴드. 이건 내 손이 아니었다. 나는 손톱을 물어뜯는 버릇이 있었고, 피부는 늘 햇빛에 탈색되어 있었다. 내 이름은 박준호. 평범한 직장인. 어제도 야근했고, 오늘도 야근할 예정이었는데—

"깨어나셨군요, 영주님."

목소리가 들렸다. 깊고, 존경이 배인 톤. 나는 벌떡 일어났고, 그 순간 현기증이 밀려왔다. 눈앞이 검게 물들었다가 다시 선명해졌다. 침대 옆에 서 있는 여자가 보였다. 회색 드레스, 엄숙한 표정, 그리고 내 얼굴을 바라보는 눈빛이 불안했다.

"어… 어디가?"

내 목소리가 아니었다. 낮고 부드러웠으며, 끝에 이상한 울림이 있었다. 마치 거울 속에 누군가 다른 사람이 있는 것 같았다.

"치료실입니다, 영주님. 삼일 전 저주 반발 의식에서 쓰러지신 후로 깨어나지 않으셨어요."

삼일? 저주? 나는 침대 옆 거울을 향해 걸어갔다. 다리도 내 것이 아니었다. 길고, 우아했으며, 걷는 방식까지 완전히 달랐다. 거울에 비친 얼굴은—

창백한 얼굴에 검은 눈. 보라색으로 빛나는 눈동자. 검은 긴 머리가 어깨까지 흘렀다. 그리고 이마에 그려진 기묘한 문양. 나는 이 얼굴을 알았다.

'카디아 펠로스.'

웹소설 '빛의 용사'의 주요 악역. 대륙을 멸망시키려는 마검사. 내가 매일 밤 읽던 그 소설에서, 주인공 라엘에게 패배당하는 여자. 마지막 권에서 죽는 여자.

"말이 안 돼."

나는 거울을 손으로 밀었다. 손톱이 거울 표면을 할퀴며 날카로운 음이 났다. 뒤에서 여자가 놀라며 다가왔다.

"영주님! 진정하세요."

"넌 누고, 여기가 어디야?"

"저는 셀라, 영주님의 시종입니다. 여기는 펠로스 성의 동쪽 탑, 치료실이에요."

펠로스 성. 카디아의 본거지. 소설에서 읽은 그 장소. 나는 침대로 돌아가 앉았다. 손이 떨렸다. 깊게 숨을 쉬었다. 이건 꿈이었다. 분명 꿈이었다. 어제 회의실에서 졸다가 깨어나면 모니터 화면이 보일 거였다.

하지만 진짜가 느껴졌다. 침대의 차가운 감촉, 공기 속의 마법 냄새—마치 번개 냄새 같은 것. 셀라의 호흡음.

"영주님, 폐하께서 오시라고 했어요. 의식이 돌아오셨다면서요."

"폐하?"

"황제 폐하죠. 당신의 아버지요."

내 머리가 찢어질 것 같았다. 소설을 다시 읽어봤다. 카디아 펠로스는 고아였다. 마검사 길드에 버려진 아이. 아버지 같은 건 없었다. 소설에는 없었다.

"셀라, 내가 언제 깨어났어?"

"어제 밤, 영주님. 당신의 마력이 갑자기 폭발했어요. 그 후로 의식이 돌아왔다고."

어제 밤? 나는 어제 밤 무엇을 했지? 기억을 더듬었다. 야근. 커피. 그리고—

"내가 죽었어?"

셀라가 멈췄다. 그녀의 얼굴이 창백해졌다.

"뭐라고요?"

"내가... 어떻게 여기 왔는지 기억이 안 난다고."

셀라는 뒤로 물러났다. 그녀의 눈빛이 변했다. 경외심이 공포로 바뀌었다. 입을 열었다가 닫았다.

"영주님, 혹시 저주가 아직..."

문이 열렸다. 거대한 남자가 들어섰다. 검은 갑옷, 황금 장식, 그리고 나를 바라보는 눈빛이 소름 끼칠 정도로 강렬했다. 소설의 묘사가 떠올랐다. 펠로스 황제, 카디아의 아버지. 마검사 길드를 건설한 인물.

"카디아."

그가 내 이름을 불렀다. 낮고 무거운 목소리로.

"당신은... 누구세요?"

황제가 웃음을 터뜨렸다. 하지만 그 웃음에는 기쁨이 없었다.

"내 딸이 이제 나를 모르는가. 아니면..."

그가 한 걸음 다가왔다. 그의 눈이 내 얼굴을 꼼꼼히 훑었다.

"이건 저주가 아니다."

그의 손이 내 팔을 잡았다. 힘이 강했다. 나는 비명을 지르려 했지만, 그 순간 그의 입에서 나온 말이 모든 것을 멈추게 했다.

"당신은 카디아가 아니다. 누군가 내 딸의 몸을 빼앗았다."

내 심장이 멈췄다. 황제의 눈이 더 빛났다. 그는 천천히 내게 얼굴을 가까이 했다. 그의 입술이 움직였다.

"그리고 넌 내가 찾던 그 영혼이군. 내가 일 년을 기다린—"

나는 손을 들었다. 이유 없이. 본능적으로. 그리고 내 손에서 검은 번개가 튀어나왔다.