여신 학원의 비밀 - 제1화: 새로운 시작

거울 앞에서 건호는 한 번 더 깊게 숨을 쉬었다. 금발 메이드 소피아가 손가락으로 뺨을 톡톡 치며 "얼굴은 완벽해요. 이제 자세"라고 중얼거렸다. 여성전용 엘리트 아카데미 입학을 앞두고 3주간의 단장 과정은 지옥이었다.

"허리를 곧게. 어깨는 뒤로. 목은..." 소피아가 건호의 턱을 들어올렸다. "이 정도면 신입생들이 첫날부터 넋을 잃을 거예요."

건호는 자신의 외모를 잘 알고 있었다. 어머니는 그것을 '선물'이라고 불렀다. 하지만 선물에는 항상 대가가 따랐다. 여신 같은 얼굴, 모델 같은 몸—그 아래의 진실은 누구도 모르고 있었다.

"건호 양, 오늘은 특별해요." 검은 머리의 메이드 미나가 옷장에서 흰색 원피스를 꺼냈다. "아카데미 첫 인사 복장이니까요."

"고마워." 건호의 목소리는 부드럽고 나긋했다. 그것도 연습의 결과였다. 6개월간 성우 코치를 받으며 다듬은 톤.

원피스를 입으면서 건호는 또 다른 진실을 감췄다. 가슴 부위의 특수 제작 패드. 어머니가 비용을 아끼지 않은 그것. 그리고 그 아래로는—

거울 속 자신을 바라봤다. 완벽했다. 너무나 완벽해서 거짓 같았다.

"신입생 환영식은 오후 3시예요." 소피아가 화장품 백을 정리하며 말했다. "학생회장이 직접 나온대요. 올해는 특별하다고."

"특별하게?"

"네. 전설의 학생회장이라고 불리는 사람 말이에요. 어떤 신입생도 그 사람 눈에 들지 못했다고." 미나가 건호의 머리를 다시 한 번 정렬했다. "당신은 다를 것 같긴 한데."

건호는 웃음을 지었다. 그것도 계산된 웃음이었다. 입꼬리 각도, 눈의 미소. 모든 것이 측정되고 완성된 제품이었다.

오후 2시 50분. 아카데미의 대강당은 신입생 400명으로 가득했다. 건호는 맨 앞줄에 앉았다. 어머니의 지시였다. '눈에 띄어야 기회가 생긴다'고.

무대 위로 한 명의 여성이 걸어 나왔다. 검은 교복, 긴 검은 머리, 그리고 무언가를 보는 시선이 다른 눈.

학생회장 이지은. 건호는 사전 조사를 철저히 했다. 명문가 출신, 수석 입학, 학생들 사이에서 '냉정한 여왕'으로 불린다.

"신입생 여러분을 환영합니다."

이지은의 목소리는 낮고 침착했다. 건호는 그 목소리에 뭔가 이상함을 느꼈다. 너무 깊었다. 너무—

"특히 한 명의 신입생에게는 더욱 환영한다고 말하고 싶습니다."

이지은의 시선이 움직였다. 건호를 찾는 듯한 시선.

그리고 만났다.

이지은의 입가에 작은 웃음이 떠올랐다. 그것은 사냥꾼이 먹이를 발견했을 때의 웃음처럼 보였다.

"우리 아카데미는 모두가 안전하다고 생각합니다." 이지은이 천천히 말했다. "하지만 안전이란 건... 비밀을 지킬 때만 성립하지 않을까요?"

건호의 심장이 철렁 내려앉았다. 이지은이 다시 한 번 건호를 바라봤다.

그 시선 속에는 확실함이 있었다. 마치 건호의 모든 것을 이미 알고 있다는 듯한.

"특히 당신 같은 신입생은요."

건호의 손가락이 떨리기 시작했다. 불가능했다. 아무도 몰랐다. 어머니와 메이드들 외에는. 그런데 이 여자가—

"혹시 우리가 이미 만났던 것 같은데요?" 이지은이 무대에서 내려오며 건호를 향해 걸어왔다. "당신의 진짜 정체... 말해줄래요?"

건호는 자리에서 일어났다. 다른 신입생들의 눈이 집중됐다.

"아니면 내가 먼저 말해줄까요? 당신은..."

이지은이 건호 바로 앞에 섰다. 그 순간, 건호는 깨달았다.

이지은의 목소리, 그 깊이, 그 자신감—

"...나랑 같은 사람이구나."