누가 그녀를 죽였는가? - 제1화: 새로운 시작

“지금 당장 나가!” 월리 재퍼슨은 미친 듯이 소리쳤다.

뉴욕 맨해튼 225번가의 302호에서 들려오는 천둥 같은 소리가 그의 결정을 내렸다. 이사 온 지 겨우 3일째인데, 옆집에서 벌어지는 일들이 그의 평온한 일상을 파괴하고 있었다.

“이제 시작하려고 하는데, 그렇게 급하게 나가면 재미없지.” 그 목소리는 부드럽고도 차갑게 들렸다.

그 소리의 주인공은 바로 토머스 애프튼, 지적이면서도 신비로운 분위기를 가진 남자였다. 월리는 그가 자신의 이웃이란 사실에 경악했다. 그는 한눈에 그가 설록 홈스의 현대판 같다는 생각이 들었다.

“무슨 일인지 모르겠지만, 이건 당신의 소관이 아닙니다!” 월리는 다급하게 말했다.

“어쩌면 당신도 그 일에 휘말릴 수 있어.” 애프튼은 월리를 쳐다보며 미소를 지었다.

그가 말한 ‘일’은 바로 3일 전, 이 아파트에서 발생한 살인 사건이었다. 애프튼이 직접 수사에 나선 이 사건은 이미 신문을 통해 연일 보도되고 있었다.

“누가, 왜 죽였는지 아는 거군요?” 월리는 그의 말에 심장이 뛰기 시작했다.

“그렇지. 하지만 그 진실은 쉽지 않아.” 애프튼의 눈빛은 진지해졌다. “이 집의 전 세입자가 살해당했거든.”

“전 세입자?” 월리는 순간적으로 그의 말에 반응했다. “그럼 그 사건의 단서는 여기 있다는 건가요?”

“정확히.” 애프튼은 한 손으로 턱을 받치며 잠시 생각에 잠겼다. “그리고 당신이 뜻하지 않게 제 조수 역할을 하게 될 것 같네.”

월리는 즉각 그 제안에 거부감을 느꼈다. 하지만 악몽 같은 사건이 그를 끌어당기고 있었다. 애프튼이 맞다면, 이곳에서 발생한 모든 사건은 그가 해결해야 할 미스터리가 될 것이었다.

“이 사건에 대해 더 알고 싶습니다.” 월리는 고개를 끄덕였다.

“좋아. 그러면 함께 조사해보자.” 애프튼은 월리에게 다가와 손을 내밀었다. “이제부터 우리는 친구야.”

그들이 손을 맞잡는 순간, 월리는 그의 손이 차갑고 단단하다는 것을 느꼈다.

그날 저녁, 두 사람은 아파트 302호의 작은 테이블에 앉아 사건을 정리하기 시작했다.

“전 세입자의 이름은 린다 크로스, 세 명의 사람과 연락을 주고받았어. 이 중 한 명이 그녀의 마지막 남자친구였지.” 애프튼은 메모장을 펼치며 정보를 정리하기 시작했다.

“그 남자친구는 누구죠?” 월리는 애프튼의 이야기에 집중했다.

“이름은 잭 리드, 현재 교도소에 수감 중이야.” 애프튼이 대답하자 월리는 충격에 휩싸였다.

“그런데 왜?”

“그의 범죄는 린다의 살해와 연관되어 있을 가능성이 높아.”

“설마 그가 무죄라면…?”

애프튼이 입을 열기 전에, 월리의 휴대전화가 울렸다.

“무슨 일이야?” 월리는 전화를 받으며 애프튼을 바라보았다. “누구세요?”

“월리 재퍼슨 씨 맞죠? 당신의 이웃, 린다 크로스의 소식입니다. 그녀를 알아보았나요?”

“네…! 아니, 아니요!” 월리의 목소리는 떨렸다. “어떻게 된 거죠?”

전화기 너머로 들려오는 사무적인 목소리. “당신은 조사가 필요할 수 있습니다. 주의하십시오.”

전화가 끊어지자, 월리는 애프튼의 눈을 바라보았다. “이제 더 이상 숨길 수 없군요.”

“내가 말했지, 모든 것은 당신의 선택이었어.” 애프튼은 반쯤 미소 지으며 말했다. “이제 시작이야.”

그의 말이 끝나기 무섭게, 두 사람의 주변이 어두워지기 시작했다. 그들은 알 수 없는 불길한 예감을 공유하고 있었다.

"다음 단서가 무엇인지, 함께 파헤쳐 보자." 애프튼의 눈빛은 결단에 찼다.

“그럼, 시작해봅시다.” 월리는 결심을 다졌다.

그 순간, 그들의 새로운 여정이 시작되었다.