악녀가 아닌 내가 악녀였다 - 제1화: 새로운 시작

침대 옆 탁자의 시계가 자정을 가리켰다. 나는 베개에 얼굴을 묻고 숨을 고르려 했지만, 심장은 여전히 제멋대로였다. 아래층에서 들려오는 남편의 목소리 때문이었다.

"진짜 미쳤어. 저 여자가 뭘 하려는 건지 알 수가 없어."

남편 이준호의 목소리는 평소의 다정함이 온데간데없었다. 낮고 거친, 내가 처음 들어보는 톤이었다. 나는 침대에서 벗어나 복도로 나갔다. 거실로 향하는 계단 중간쯤에서 멈췄다. 두 사람의 대화가 명확히 들렸다.

"그래도 작동하고 있잖아. 원작이 나타나기 전까지만 막으면 돼."

그 목소리는 이준호의 친구 서준영이었다. 나는 난간을 꽉 잡았다. 원작? 그게 무슨 말이지?

"근데 저 여자, 진짜 착해진 거 아니야? 처음 빙의했을 때는 뭔가 다를 줄 알았는데…" 이준호가 한숨을 쉬었다.

나는 계단에 앉았다. 다리에 힘이 없었다.

"상관없어. 어차피 저건 연기야. 악녀는 착한 척하는 게 가장 위험한 거지." 서준영의 목소리가 차가워졌다. "원작이 나타나면 본색을 드러낼 거야. 항상 그렇잖아."

"그 여자가 나한테 뭘 한 것도 아닌데…" 이준호의 말이 흐릿해졌다.

"뭘 하려고 할 텐데, 그게 문제야. 넌 모르니까. 날 믿어. 저 여자는 원작을 죽게 만들 수 있는 악녀야. 그래서 내가…"

나는 더 이상 듣지 않았다. 몸을 일으켰다. 손이 떨렸다.

빙의. 원작. 악녀.

내가 알던 세계는 갑자기 낯선 것이 되어버렸다. 5년 전, 어느 날 갑자기 깨어났을 때 나는 한 웹소설의 악녀 캐릭터 '백설희'의 몸에 있었다. 원래는 죽어야 할 운명이었다. 원작에서는 여주를 괴롭히다 남주에게 죽임을 당하는 인물이었다.

하지만 나는 그럴 생각이 없었다. 나는 조용히 살았다. 아무도 해치지 않았다. 그저 평범하게, 착하게. 병약한 몸이었지만 약을 챙겨 먹고, 사람들과 싸우지 않고, 착한 딸, 착한 아내가 되려고 노력했다.

이준호가 나를 만났을 때도 그랬다. 그는 처음부터 다정했다. 꽃을 들고 찾아오고, 손을 잡고, 귓가에 입을 맞추고. 나는 그런 그를 사랑하게 되었다. 진심으로. 이 낯선 세계에서 처음으로 누군가를 진심으로 사랑했다.

그런데 그게 다 거짓이었다.

나는 거실로 내려갔다. 이준호와 서준영이 거실에 있었다. 그들은 나를 보고 벌떡 일어났다.

"설희? 이 시간에 왜?" 이준호가 말했다. 그의 얼굴에는 다시 그 부드러운 미소가 떠 있었다. 내 눈에는 가면처럼 보였다.

나는 입을 열었다가 다시 다물었다. 무엇을 해야 할까? 들었다고 말해야 할까? 아니면 모르는 척해야 할까?

"아무것도 아니야. 물 마시려고." 내 목소리는 놀랍도록 차분했다.

이준호가 다가왔다. 평소처럼 내 뺨에 손을 가져갔다. 나는 본능적으로 몸을 뒤로 물렸다.

"뭐해? 추워?" 그가 웃음을 지었다. 그 웃음이 지옥처럼 보였다.

나는 침실로 돌아갔다. 침대에 누웠다. 천장을 바라봤다.

5년간 나는 이 세계에서 착하게 살려고 했다. 그런데 이제 알았다. 내가 아무것도 하지 않아도, 내가 누군가를 해치지 않아도, 나는 여전히 악녀였다. 태어나는 것 자체가 죄인 인물이었다.

그렇다면.

나는 침대에서 일어나 옷장을 열었다. 안쪽 깊숙이 숨겨둔 노트를 꺼냈다. 그 안에는 이준호와 서준영의 일정, 원작이 등장할 예상 시간, 그들의 약점들이 적혀 있었다. 원래는 그들을 피하기 위해 적은 것들이었다.

이제는 다르다.

나는 펜을 들었다. 손가락이 다시 떨렸다. 하지만 이번에는 두려움 때문이 아니었다. 처음으로 나는 분명한 선택을 하려고 했다. 펜 끝이 종이에 닿는 순간, 문이 열렸다.

"설희, 진짜 괜찮아?" 이준호가 들어섰다. 그의 눈이 내 손에 있는 노트로 향했다. 그 순간, 그의 얼굴이 굳었다.

"그거… 뭐야?"

나는 천천히 펜을 내려놨다. 그리고 미소를 지었다. 처음으로, 진심 없는 미소를.

"아무것도 아니야, 여보."

하지만 그 순간, 내 휴대폰이 울렸다. 모르는 번호였다. 받는 순간, 여자의 목소리가 들렸다.

"안녕? 나 원작이야. 너 누구니?"