"뭐야, 저거?"
김여주는 하늘에서 펼쳐진 거대한 소용돌이를 올려다봤다. 보라빛 균열이 공기를 찢으며 확장되고, 그 틈새로 무언가가 쏟아져 나왔다. 사람들이 비명을 지르기 시작했다. 아니, 정확히는 괴물들 때문이었다. 날개 달린 용, 갑옷을 두른 전사, 불을 뿜는 악마. 여주의 손에서 커피잔이 미끄러져 떨어졌다.
"전 센티넬은 즉시 대피를 유도하라!"
센터 직원의 외침이 광장을 가득 메웠다. 하지만 괴물들은 이미 땅에 내려섰고, 그 뒤를 따라 검은 군복을 입은 병사들이 나타났다. 그들의 팔에는 이상한 장치가 장착되어 있었다. 여주는 그 모습을 보자마자 심장이 멎는 것 같았다.
'듀얼디스크?'
"듀얼 몬스터즈로 이 차원을 히드라의 것으로 만들어라!"
병사 중 한 명이 외치며 디스크에서 카드를 뽑아 올렸다. 순간 그의 앞에 거대한 용이 실체화되며 포효했다. 불길이 건물을 휩쓸었고, 사람들은 피를 흘리며 쓰러졌다.
"이건... 말도 안 돼."
여주는 뒷걸음질 쳤다. 주변 센티넬들이 능력을 발동했지만 소용없었다. 염력으로 날아온 파편들, 얼음 창, 전기 공격. 모든 게 괴물들에게 먹혀버렸다.
"듀얼 몬스터즈가 뭐야?!"
"카드게임이라고 했어, 저 새끼들!"
"카드로 저런 괴물을 소환한다고?"
혼란 속에서 여주는 쓰러진 병사 옆으로 달려갔다. B급 센티넬의 염력 공격에 당한 듯 피를 흘리며 기절해 있었다. 여주는 주저 없이 그의 팔에서 듀얼디스크를 떼어냈다.
"미친... 진짜 하는 거야?"
손이 떨렸다. 하지만 머릿속에선 환생 전 기억이 선명하게 되살아났다. 일본 대회장. 자크의 폭주. 레이의 희생. 그리고 자신이 얼마나 듀얼을 사랑했는지.
여주는 가방을 뒤졌다. 러스터 덱. 환생 후에도 습관처럼 모아온 카드들이었다. 이 세계엔 듀얼 몬스터즈가 없었지만, 여주는 멈출 수 없었다. 카드를 만지는 것만으로도 위안이 됐으니까.
"설마 진짜 될 줄이야."
덱을 디스크에 꽂자 장치가 부드럽게 작동했다. 여주는 카드를 뽑았다.
"내 턴! 드로우!"
목소리가 저절로 튀어나왔다. 병사 하나가 여주를 향해 돌아섰다.
"뭐야, 너? 이 차원에 듀얼리스트가 있었나?"
"닥치고 덤벼. 라이트닝 러스터 소환!"
카드를 필드에 내려놓자 번개를 두른 전사가 나타났다. 주변 사람들이 숨을 죽였다. 여주는 입꼬리를 올렸다.
"공격력 1800. 약하긴 한데, 너 정도는 충분해."
병사가 비웃으며 카드를 꺼냈다.
"웃기지 마. 내 다크 나이트는 공격력 2400이다!"
"그래서? 마법카드 발동. 러스터 차지."
여주의 전사가 빛을 발했다. 공격력이 2400으로 상승했다.
"배틀! 라이트닝 슬래시!"
전사의 검이 병사의 몬스터를 관통했다. 병사는 라이프 포인트가 0이 되며 비명을 지르고 쓰러졌다. 여주는 숨을 몰아쉬었다.
"이겼어..."
광장이 조용해졌다. 센티넬들, 가이드들, 노멀들 모두가 여주를 쳐다봤다. 센터장이 천천히 다가왔다.
"김여주 센티넬. 당신... 대체 정체가 뭡니까?"
여주는 디스크를 내려다봤다. 이제 시작이었다. 히드라와의 전쟁. 그리고 티폰의 목적.
"환생이 있다면 믿으시겠어요?"
센터장의 눈이 커졌다. 주변에서 수군거림이 터져 나왔다.
"환생? 말도 안 돼."
"미친 소리 하네."
여주는 개의치 않았다. 그저 센터장을 똑바로 바라봤다.
"전 듀얼리스트였어요. 환생하기 전에."
"...계속하시죠."
여주는 입을 열었다. 일본 대회. 레오와 레이. 자크의 폭주. 화조풍월. 그리고 차원의 분열.
"그래서 티폰은 타카하시 카즈키를 죽이려는 겁니다. 차원을 통합하고, 과거로 가서."
센터장이 미간을 찌푸렸다.
"그게 사실이라면... 당신이 열쇠군요."
"네?"
"히드라를 막을 수 있는 유일한."
그때였다. 하늘의 균열이 다시 벌어지며 거대한 그림자가 나타났다. 여주는 본능적으로 고개를 들었다.
그리고 그 순간, 익숙한 포효가 들려왔다.
"파멸룡... 제로스 드래곤?"
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