서울의 낯선 그녀 - 제1화: 새로운 시작

텍사스의 햇빛이 그리웠다. 서울의 미세먼지는 아니었다.

제임스 박은 명품 선글라스를 벗고 골목 카페의 창가에 앉았다. 스마트폰에는 회사 메일이 쌓여 있었지만, 손가락 하나 까딱하지 않았다. 25살에 텍사스 석유 재벌가의 회장 자리를 물려받은 지 6개월. 그 6개월이 10년처럼 느껴졌다. 아버지의 유산을 정리하고, 임원진을 재편하고, 중국 펀드를 막고... 숨을 쉴 시간이 없었다. 그래서 왔다. 엄마의 고향, 서울로.

한국계 미국인이 한국에 오면 뭔가 다르다고들 했다. 제임스도 느꼈다. 거리의 냄새, 사람들의 속도, 그리고 이 카페의 아이스 아메리카노가 텍사스의 그것과 달랐다.

"주문하신 아메리카노 나왔습니다!"

목소리가 먼저 들렸다. 밝은데 무게가 있는 톤. 제임스는 고개를 들었다.

카페 직원은 20대 초중반, 검은 앞치마를 입은 여자였다. 음... 특별해 보이지는 않았다. 그런데 손이 떨렸다. 커피잔을 내려놓을 때 조심스러웠다. 아까 옆 테이블 할머니가 지갑을 떨어뜨렸을 때, 이 여자가 얼른 주워줬던 것처럼.

"감사합니다," 제임스가 영어로 중얼거렸다.

여자의 눈이 반짝였다. "아, 영어 하세요? 저도 조금..."

"한국말 배우고 있어요," 제임스가 서툰 한국말로 끼어들었다. 거짓은 아니었다. 어릴 때 엄마와 쓰던 말을 다시 꺼내는 중이었다.

여자가 웃었다. 그 웃음이 문제였다.

입 끝이 살짝 올라가고, 눈가에 작은 주름이 생기는 웃음. 마치 누군가를 진심으로 응원하는 사람의 표정이었다. 제임스는 그런 표정을 본 적이 없었다. 텍사스의 사교계에선 모두가 계산된 미소를 짓고 있었다.

"화이팅이에요!" 여자가 엄지를 들었다.

제임스는 그 엄지를 보다가, 여자의 네임택을 읽었다. '민지'.

민지는 다시 주방으로 들어갔다. 제임스는 커피를 마시지 않고 그녀를 따라갔다. 아니, 따라간 척했다. 화장실이 그 방향이었다. 돌아오는 길에 그냥... 주방이 보였을 뿐이다.

민지는 손님 주문을 받으며 메모를 했다. 펜을 귀에 걸고, 손님의 말을 반복해서 확인했다. "아, 핫 아메리카노 두 잔, 초코 크로아상 하나요? 맞죠?" 누군가는 이미 떠나간 사람이었다. 휠체어 탄 노인이었다. 민지는 따뜻한 음료를 그의 옆 테이블에 조용히 놨다. 돈을 받지 않았다.

제임스의 심장이 떨렸다.

그것은 약한 감정이 아니었다. 그것은 결정이었다.

돌아가 테이블에 앉은 제임스는 자신의 휴대폰을 집어 들었다. 텍사스의 비서 미셸에게 메시지를 보냈다. 'I'm extending my leave. Two more weeks.' 그리고 추가했다. 'No calls unless it's an emergency.'

민지는 그 순간을 모르고 있었다. 그저 다음 손님 주문을 받으며 웃고 있었다.

제임스는 커피를 마셨다. 식어도 마셨다. 민지가 다시 카페 바닥을 쓸 때까지 앉아 있었다. 그리고 그녀가 물어봤다. 진짜 이유는.

"혹시... 자주 오셔요?"

제임스가 대답했다. "이제부터 매일 올 거예요."

민지가 웃었다. 그 웃음 속에는 아무 의심도 없었다.

다음날 오후, 제임스는 카페에 앉아 있었다. 민지가 주문을 받으러 왔을 때, 그는 갑자기 물었다. "혹시... 저 알고 싶은 거 있는데, 괜찮아요?"

"네?"

"당신 이름이 민지 맞아? 근데... 성은?"

민지가 펜을 멈췄다. 그 순간, 카페 문이 열렸다.

검은색 롤스로이스가 카페 앞에 멈췄고, 한 남자가 내렸다. 정장을 입은, 제임스와 비슷한 나이의 한국인 남자가. 그는 민지를 보자마자 얼굴이 굳었다.

"민지, 나왔어."

그 목소리를 듣는 순간, 제임스의 얼굴이 창백해졌다. 그 남자는 자신의 비즈니스 라이벌이었다. 한국 최대 건설사의 회장, 이준호.

그리고 민지가 말했다.

"아, 오빠! 좀 늦었네. 제임스 님, 이건 내 오빠예요."

제임스의 손이 떨렸다. 라이벌의 여동생이라니.

그 순간, 이준호가 제임스를 봤다. 제임스가 누군지 아는 순간의 그 표정.

"어? 당신... 혹시 제임스 박?"