알파의 페로몬 - 제1화: 새로운 시작

로이드의 목에서 나는 냄새가 문제였다.

귀족 사교 모임의 샹들리에 아래, 그는 와인잔을 들었다 놨다를 반복했다. 손가락이 떨렸다. 주변 알파들의 페로몬이 공기를 짓누르고 있었고, 그의 몸은 본능적으로 움츠러들고 있었다. 오메가라는 것을 드러내지 말아야 했다. 베타로 살아온 23년, 그 거짓이 무너지는 순간 모든 게 끝날 것이었다.

"로이드, 볼 일 있나?"

하비엘의 목소리였다. 우성 알파의 음성은 초저주파처럼 몸을 울렸다. 로이드는 고개를 들었다. 검은 정장 속 하비엘의 어깨가 얼마나 넓은지 다시 한 번 깨달았다. 금발에 회색 눈. 영지설계사 길드 최고의 인물. 그리고 자신의 유일한 구원.

"아뇨, 괜찮습니다."

거짓이었다. 로이드의 팔뚝에 맺힌 땀이 증발하면서 자신의 페로몬이 스며나왔다. 달콤하고 부드러운, 오메가의 냄새. 옆에 선 귀족 여성이 코를 실룩거렸다. 로이드는 와인을 마셨다. 혀가 마른 상태였다.

하비엘이 한 발 더 가까워졌다.

"거짓 말하지 마."

명령이었다. 알파의 명령에 오메가의 신체는 저항할 수 없었다. 로이드의 호흡이 가빠졌다. 주변 시선들이 모아졌다. 누군가 속삭였다. "저 베타, 뭔가 이상한데?" 로이드는 천천히 숨을 내쉬었다. 3년을 함께 일한 사이였다. 하비엘만이 자신의 정체를 알고 있었다.

"후원자님이 오셨습니다."

누군가의 공지였다. 모두가 돌아섰다. 로이드도 마찬가지였다. 하지만 하비엘은 여전히 그를 바라보고 있었다.

"자리를 옮기자."

그것도 명령이었다. 하비엘은 로이드의 팔을 부드럽지만 확실하게 잡았다. 알파의 손가락이 셔츠 소매 위로 닿았다. 그 접촉만으로도 로이드의 오메가 본능은 소용돌이쳤다. 보호받고 싶었다. 이 알파에게 기대고 싶었다. 하지만 그럴 수 없었다.

"사람들이 봅니다."

"알고 있다."

하비엘은 로이드를 테라스로 이끌었다. 밤공기가 차가웠다. 서쪽 영지의 야경이 펼쳐져 있었다. 하비엘은 자신의 재킷을 벗어 로이드의 어깨에 둘렀다.

"이건 실례입니다."

"내 페로몬이 너를 덮고 있으면 다른 알파들은 접근하지 않는다. 그게 필요한 거 아닌가?"

로이드는 대답하지 못했다. 그것이 진짜 이유였다. 이 3년간 하비엘이 자신의 정체를 지켜준 방식이 바로 이것이었다. 공식적으로는 후원자와 부사관의 관계. 비공식적으로는 알파가 자신의 베타를 보호하는 모습. 완벽한 위장이었다.

하지만 완벽한 것은 없었다.

"로이드."

하비엘이 그의 얼굴을 들었다. 손가락이 턱 아래에 닿았다. 회색 눈이 자신의 눈을 찾았다.

"오늘 밤 검사가 있다. 길드 규정상 모든 설계사는 3년마다 신원 검증을 받아야 한다. 너도."

로이드의 심장이 멈췄다.

"내일이 아니라 오늘인가요?"

"이사회가 변경했다. 지금 아래층에서 기다리고 있다."

손가락이 로이드의 목을 스쳤다. 거기서 오메가의 향기가 가장 강했다. 하비엘의 눈이 어두워졌다. 그리고 그가 입을 열었을 때, 그 말은 로이드의 모든 것을 바꿀 것이었다.

"내가 함께 간다. 그리고—"

하비엘이 자신의 목을 노출했다. 알파만이 할 수 있는 항복의 제스처였다. 그의 페로몬이 로이드를 완전히 감쌌다.

"더 이상 거짓을 유지할 필요 없다. 너는 내 오메가다."