악역의 눈을 뜨다 - 제1화: 새로운 시작

가슴이 터질 것 같았다.

손가락이 움직이지 않았다. 침대 위에 누워 천장을 바라보는데, 손가락도 발가락도 반응이 없었다. 검은 천장. 차갑고 축축한 공기. 냄새는 피와 곰팡이였다. 눈동자만 굴려 주변을 살폈다.

돌로 된 방. 창문은 하나뿐인데 창살이 박혀 있었다. 밖은 어두웠다. 아니, 새벽인가? 침대 옆 책상에 초 하나가 타고 있었다. 그 초의 불빛이 실 같은 것들을 비추고 있었다. 실이 아니었다. 거미줄이었다.

'어디냐고…'

입을 열려고 했다. 목이 부러져 나갈 듯 아팠다. 기침이 나왔다. 피 맛이 혀 위에 퍼졌다.

'병원…? 아니, 뭐야. 사고?'

차량 충돌. 맞다. 신호등을 지나가다가 트럭이 옆에서 박혔다. 그리고…… 검은 화면. 그 다음은?

몸에 힘이 돌아오기 시작했다. 손가락들이 떨렸다. 팔을 들었다. 팔뚝에는 검은 문양이 새겨져 있었다. 복잡한 기하학 무늬. 손톱은 길고 검었다. 자신의 손이 아니었다.

거울을 찾았다. 책상 옆에 손거울이 있었다. 손을 뻗어 집었다. 손가락에는 검은 반지들이 끼워져 있었다.

거울을 들었다.

비명이 나올 뻔했다. 입을 다물었다.

얼굴이 아니었다. 아니, 얼굴이 맞는데 전혀 다른 얼굴이었다. 창백한 피부. 파란 눈. 길게 빗어 넘긴 검은 머리. 광대뼈가 높고 턱이 뾰족했다. 입술은 자주색이었다. 자연스러운 색이 아니었다. 문양이 얼굴까지 이어져 있었다. 눈 주변으로 검은 선이 그어져 있었다.

'이건… 뭐야?'

목소리까지 달랐다. 낮고 차갑고 우아한 목소리. 자신의 목소리가 아니었다.

"아, 깨어나셨네요."

문이 열렸다.

여자가 들어섰다. 검은 로브를 입고 있었다. 얼굴은 두건으로 가려져 있었다. 그 여자는 절을 했다.

"어느 정도 회복되셨는지 모르겠지만, 폐하께서는 아직 움직이지 않으시는 것이 좋습니다."

폐하. 그 단어가 자신을 향한 것이었다.

"여… 여기 어디야? 나는 누구야?"

여자가 고개를 들었다. 두건 아래의 눈이 흔들렸다.

"폐하, 혹시 기억을…"

"말해. 지금 당장."

목소리가 나갔다. 그 창백한 입술에서 나온 목소리는 명령이었다. 자신도 놀랐다. 이렇게 말할 수 있다는 것이 놀라웠다.

여자가 무릎을 꿇었다.

"마나 제국의 황제 폐하이십니다. 그리고……"

"그리고?"

"3일 전 암살자의 독에 중독되셨습니다."

책상 위에 책이 있었다. 그 여자가 들어오면서 떨어졌나 싶었다. 검은 표지. 금색 글씨. 그 글씨는 자신이 읽을 수 있었다. 이상하게도 읽을 수 있었다.

'마나 제국 악역 황제 전기'

'악역.'

그 단어가 뇌에 박혔다.

"폐하, 침대에서 일어나시면 안 됩니다!"

여자가 손을 뻗었다. 하지만 자신은 이미 침대에서 일어나고 있었다. 책을 집었다. 페이지를 넘겼다. 1장부터 읽기 시작했다.

'황제는 모든 것을 빼앗는 폭군이었다. 왕비를 독살했고, 형을 고문했으며, 국민을 착취했다. 그리고 결국 용사에게 토벌당했다.'

다음 페이지를 넘겼다.

'용사는 황제의 심장을 꿰뚫었다. 황제는 죽었다. 제국은 멸망했다.'

그리고 그 다음 문장이 눈에 들어왔다.

'그 후, 황제의 시체에서 검은 문양이 빛나기 시작했다. 무언가가 깨어났다.'

책장이 넘어갔다. 손가락이 움직이고 있었다. 자신의 손이 아닌 누군가의 손이. 책을 집어던지고 싶었다. 하지만 손가락은 페이지를 계속 넘겼다.

'황제는 웃었다. 죽음 이후의 세계에서.'

마지막 문장.

'그리고 그 웃음은……'

"폐하! 폐하, 진정하세요!"

여자가 책을 빼앗으려고 했다. 자신의 손이 (그게 자신의 손인지 확실하지 않았지만) 여자의 목을 움켜잡았다. 여자가 비명을 질렀다.

"당신은 뭔가 숨기고 있어."

자신의 입에서 나온 말이 아니었다. 그 목소리는 깊고 검었고 무언가를 먹고 싶어 하는 것처럼 들렸다.

여자의 얼굴이 창백해졌다.

"폐하, 저는… 저는…"

"당신이 날 죽이려고 했지?"

손이 더 강해졌다. 여자가 숨을 쉬지 못하기 시작했다. 자신은 그것을 멈추고 싶었다. 하지만 멈춰지지 않았다.

'이건 내가 아니야. 이건…'

손을 놓았다. 겨우 놓았다. 여자가 바닥에 쓰러졌다. 기침을 했다.

책상 위의 거울에 자신의 얼굴이 비쳤다. 파란 눈. 검은 문양. 그리고 그 입술에서 흘러나오는 검은 무언가.

거울 속의 입술이 움직였다.

'안녕, 너.'

그 목소리는 자신의 목소리가 아니었다.