악마의 서명 - 제1화: 새로운 시작

빗소리가 세상을 삼키고 있었다.

옥상의 가장자리에 앉은 세린은 발끝을 허공에 흔들며 도시를 내려다봤다. 불빛이 빗줄기에 부서져 흐릿하게 흘러내렸다. 저 아래 누군가는 우산을 쓰고 집으로 돌아갈 것이고, 누군가는 누군가를 속이고, 누군가는 자기 자신에게 거짓말을 할 것이다. 인간이란 본래 그런 것이었다. 하찮고, 악하고, 절망적인 존재들.

세린의 입가에 미세한 웃음이 떠올랐다. 누군가 그녀를 보면 자살을 생각하는 여자라고 판단했을 것이다. 하지만 그건 틀렸다. 그녀는 이미 죽어 있었다. 단지 아직 심장이 뛰고 있을 뿐.

"한심하군."

목소리는 빗소리보다 작았지만, 세린의 온몸을 관통했다. 그녀는 돌아보지 않았다.

"그 감정이 진짜라면 말이야."

이제 세린은 돌아봤다. 옥상 위에는 아무것도 없었다. 바람만 있었다. 하지만 그 바람의 형태가 서서히 변했다. 검은 연기처럼 뭉쳐졌다가, 인간의 형상을 취했다. 그것의 눈은 불타는 은색이었고, 입술은 없었으며, 피부는 존재하지 않았다. 뼈와 그림자만으로 이루어진 것 같았다.

"너는 뭐야?" 세린의 목소리는 놀라움으로 떨리지 않았다. 이미 죽은 것에게 공포는 사치였다.

"이름을 묻는군. 좋은 신호야." 그것이 움직였다. 옥상의 빗물이 그것을 통과했다. "난 계약자야. 그리고 넌 계약 대상자처럼 보여."

"계약?"

"넌 이 세상을 증오해. 그 감정이 진짜라면." 악마라고 불러도 될 그것이 세린 옆에 섰다. "내가 물어보겠어. 그 증오를 무기로 만들고 싶지 않아?"

세린은 도시를 다시 봤다. 불빛들이 여전히 흐릿했다.

"넌 이 세상의 모든 확실함을 부숴버릴 수 있어. 인간이 자신이 누구인지 모르게 만들 수 있어. 정체성이라는 기만을 걷어낼 수 있어. 그들의 절망을 예술로 만들 수 있어."

세린의 손가락이 떨렸다. 하지만 그건 공포가 아니었다. 흥분이었다.

"대신에?"

"대신에 넌 내 것이 돼. 영혼부터 발끝까지."

악마의 손에는 계약서가 있었다. 검은 종이에 금색 글씨로 쓰인 계약서. 조건은 간단했다. 세린이 읽을 필요도 없었다. 이미 다 알고 있었으니까.

"펜."

악마가 제시한 펜은 따뜻했다. 마치 생명을 가진 것처럼. 세린은 서명 란에 자신의 이름을 썼다. 획을 그을 때마다 손가락이 무거워졌다. 마지막 획을 마치는 순간, 세상이 멈췄다.

기억들이 사라졌다.

엄마의 얼굴이 먼저 갔다. 그 다음 아버지의 목소리. 친구들의 이름. 자신이 좋아했던 색깔. 자신이 울었던 이유들. 모두 사라졌다. 마치 누군가 그녀의 뇌에서 한 줄씩 지우는 것처럼. 감정도 따라갔다. 슬픔, 기쁨, 두려움—모두 공허로 대체되었다.

그리고 그 공허한 자리에 뭔가가 자리 잡았다.

심장에서.

검붉은 빛이 솟아올랐다. 마치 살아 있는 것처럼 맥동하는 조각. 악마의 노예 조각. 그것이 박혀드는 순간, 세린의 오른쪽 팔이 까매졌다. 피부가 벗겨지고 검은 재가 되었다. 손가락들은 여전히 움직였지만, 더 이상 인간의 손이 아니었다. 그리고 눈이 사라졌다. 눈동자가 먼저 녹아내리고, 흰자가 검은 액체로 채워졌다. 세린은 더 이상 볼 수 없었다.

하지만 세상이 더 명확해졌다.

"이제 넌 노르티아야."

악마의 목소리가 그녀의 안에서 울려 퍼졌다. 아니, 그녀가 악마의 목소리가 되었다. 심장의 검붉은 조각이 그녀에게 각인했다. 노르티아는 악마의 소유다. 노르티아는 악마의 도구다. 노르티아는 절대 자유롭지 않을 것이다.

노르티아는 웃음을 터뜨렸다. 그것도 악마의 웃음이었다.

옥상의 빗소리가 다시 시작되었다. 하지만 그제야 노르티아가 깨달았다. 그 빗소리는 비의 소리가 아니었다. 누군가의 울음소리였다. 도시 전체가 울고 있었다. 그리고 그 울음이 자신의 것과 같다는 것을.

"첫 번째 과제를 주지."

악마가 말했을 때, 노르티아의 검은 팔이 반응했다. 그 방향에는 한 여자가 서 있었다. 회색 정장을 입고, 우산을 쓰고, 옥상으로 올라오고 있는 여자. 그 여자의 얼굴은... 노르티아가 알고 있었다.

세린이 있던 시절의 친구였다.

"그녀의 정체성을 부숴버려."

노르티아의 검은 손가락이 움직였다. 멈출 수 없었다. 이미 약속했으니까. 그리고 그 손가락이 허공을 그을 때, 여자의 비명이 터져 나왔다. 하지만 그건 신체적 고통이 아니었다. 뭔가 더 깊은 곳에서 찢어지는 소리였다.

"잠깐, 이 목소리는—"

여자가 멈췄다. 그리고 노르티아를 바라봤다. 검은 팔과 사라진 눈을 본 그 순간, 여자의 얼굴이 창백해졌다.

"세린... 넌 죽었어야 했는데?"