데이스의 피 - 제1화: 새로운 시작

민지는 커피를 쏟았다. 책상 위로 흘러내린 갈색 액체가 보고서를 잠식했고, 그녀의 손가락은 순간적으로 경련했다. 심장이 철렁 내려앉으며 익숙한 열기가 팔뚝을 타고 올라왔다.

'또 시작되네.'

깊게 숨을 들이마셨다. 데이스의 반응. 화가 치솟을 때마다 몸 안에서 일어나는 현상이었다. 피부 아래서 끓어오르는 에너지, 마치 화약고가 점화되려는 찰나의 그 느낌. 하지만 지난 20년간 민지는 이걸 누르는 법을 배웠다. 깊은 호흡. 손가락을 펼쳤다 오므렸다. 세 번 반복. 그러면 된다. 항상 그렇게 됐다.

열기가 천천히 가라앉기 시작했다.

"어? 민지, 괜찮아?"

옆 자리의 동료 수아가 휴지를 건넸다. 인상을 찌푸린 얼굴이 가까워졌다. 수아는 항상 그랬다—정확히 타이밍에 나타났다가 사라졌다. 마치 민지의 불행을 냄새 맡는 개처럼.

"응, 그냥 실수."

민지가 웃음을 지었다. 완벽한 직장인의 웃음. 거짓 없는 완벽함. 하지만 손은 여전히 떨렸다.

"이런 거 자꾸 하면 프로답지 못해."

수아의 목소리가 날카로워졌다. 작은 말 같지 않았다. 따끔거렸다. 민지는 이미 알고 있었다—수아가 자신을 싫어한다는 걸. 명확한 이유 없이. 그저 존재 자체가 불편한 것처럼.

"알았어."

민지가 고개를 숙였다. 열기가 다시 솟아올랐다. 더 강하게. 팔뚝의 피부가 미세하게 떨렸다. 불이 피부 아래에서 춤을 추기 시작했다. 아직도 제어 가능했다. 아직도.

그 순간이었다.

수아가 민지의 어깨를 밀었다. 손가락 하나로, 가볍게. 장난처럼, 하지만 분명하게.

민지는 비틀거렸다. 손이 책상에 닿았다. 그리고 그 접촉 순간—

**펑.**

세상이 하얀 빛으로 변했다.

사무실의 한쪽 모서리가 폭발했다. 책상이 부숴졌다. 유리창이 산산조각 났다. 비명이 들렸지만 민지는 그것이 수아의 목소리인지 자신의 목소리인지 알 수 없었다.

그 다음 순간—또 다른 폭발.

민지의 책상 근처의 선반이 터졌다. 그리고 또. 그리고 또.

"뭐... 뭐야!"

민지가 손을 보았다. 손가락 끝에서 주홍색 에너지가 맥동하고 있었다. 그것이 공기를 타고 퍼져나갔다. 닿는 모든 것이 터졌다. 휴지통. 선풍기. 에어컨 실외기.

연쇄폭발이 시작됐다.

그것은 멈추지 않았다. 오히려 가속했다. 마치 민지의 공포가 불을 키우는 것처럼. 공포가 화를 만들고, 화가 폭발을 만들고, 폭발이 더 큰 공포를 만들었다.

"누군가 진정시켜! 그게... 그게 뭐야!"

사람들이 소리쳤다. 달아났다. 건물 밖으로 향했다.

하지만 민지는 그들을 보지 못했다. 그녀의 눈은 자신의 손에만 고정되어 있었다. 주홍색 빛이 손가락 사이사이로 새어나가고 있었다.

20년 동안 감춘 것이 모두 한 순간에 터져 나왔다.

그리고 그 순간, 사무실 문이 열렸다. 한 남자가 들어섰다. 검은 정장, 차가운 눈. 그는 폭발하는 사무실을 본 것처럼 보이지 않았다. 오히려 마치 기다리고 있었던 것처럼 천천히 걸어왔다.

"드디어 찾았다."

그의 목소리는 낮고 단호했다. 그리고 민지는 그 목소리에서 뭔가를 느꼈다. 두려움이 아니었다. 더 깊은 것. 기억 속의 무언가가 울리기 시작했다. 엄마가 자신에게 말했던 말들. '절대 사용하면 안 돼. 절대로. 발견되면 안 돼.'

"당신... 누세요?"

민지가 물었다. 손에서 나오는 빛이 더 강해졌다.

그 남자가 웃음을 흘렸다.

"데이스 사냥꾼이야."

그는 주머니에서 무언가를 꺼냈다. 그것은 검은색이었고, 반짝였으며, 민지가 본 적 없는 형태의 무기였다. 그리고 그 순간, 그의 눈이 변했다. 그의 눈이 같은 주홍색으로 빛나기 시작했다.

"그리고 난 너와 같은 종족이야."