신의 배반자 - 제1화: 새로운 시작

올림푸스의 골든홀에서 울려 퍼진 제우스의 포효는 천둥신의 분노 따위가 아니었다. 그것은 순수한 절망이었다. 헤르메스는 그 소리를 듣는 순간, 자신의 날개 달린 신발이 흙으로 변해버렸다고 느껴졌다. "반역자!"라는 외침 속에서 자신이 누구인지 모두 잊혀가고 있었다. 제우스가 손가락을 튕겼을 때, 그 손가락이 자신을 겨누고 있었다.

3일째 헤르메스는 올림푸스 동쪽 절벽 위의 폐허된 신전에 있었다. 신들의 왕궁은 그에게 이제 독이 된 성소였다. 신발 끈을 풀어 내던지는 손길이 떨렸다. 지난 밤 아테나는 눈을 마주치지 않았다. 아레스는 그의 존재를 무시했다. 아프로디테는 속삭임으로 그의 이름을 입에 담지 않았다. 신들도 인간처럼 거짓말을 한다. 아니, 신들이 더 잘한다.

"여기 있군."

목소리가 들렸을 때 헤르메스는 손가락도 움직이지 않았다. 또 다른 고발일까. 또 다른 절연일까. 하지만 그 목소리는 금빛이었다. 태양처럼 따뜻하고, 동시에 어떤 거짓도 숨길 수 없는 빛.

"아폴론."

돌아서며 내뱉은 이름은 질문이 아니었다. 확인이었다.

아폴론은 신전의 파손된 계단을 밟고 올라왔다. 손에는 아무것도 없었다. 무기도, 증거도, 고발장도. 그저 태양신의 자태로—금발이 햇빛을 받아 더 밝았다. 그의 눈은 헤르메스를 보았을 때 단 1초도 흔들리지 않았다.

"제우스를 만났어. 어제."

헤르메스의 목이 졸렸다.

"아버지가 뭐라고 했는데."

"거짓말을 했다. 아주 서툰."

아폴론이 한 발 더 가까워졌다. 헤르메스는 본능적으로 뒤로 물러섰고, 등이 신전의 벽에 닿았다. 도망칠 곳이 없었다.

"헤르메스, 넌 제우스 몰래 인간 세계에 내려갔지. 지난 보름달 밤에."

"...그렇다."

"그리고 그 밤에 제우스의 진짜 계획을 알았다."

헤르메스의 호흡이 멈췄다. 아폴론은 천천히 웃음을 터뜨렸다. 그 웃음은 태양처럼 따뜻했지만, 동시에 누군가의 비밀을 꿰뚫은 신의 웃음이었다.

"제우스가 올림푸스 신들의 권력을 인간에게 나눠주려고 했지. 그리고 그걸 막으려고 한 건 너야. 그래서 아버지는 너를 배반자로 몰았다. 너 때문에 자신의 계획이 들통날까봐."

"넌 어떻게..."

"나는 태양신이야. 모든 진실이 햇빛 아래 드러난다."

아폴론의 손이 헤르메스의 턱을 들어올렸다. 그 손길은 신전의 차가운 돌처럼 냉정했지만, 동시에 누군가를 지키려는 손길이었다. 헤르메스는 처음으로 숨을 쉴 수 있었다.

"난 제우스에게 맞섰어. 너를 위해."

"왜."

"왜냐고? 헤르메스, 넌..."

아폴론의 손이 헤르메스의 뺨을 스쳤다. 그 순간, 폐허된 신전의 바닥에서 검은 연기가 피어올랐다. 제우스의 인장이 새겨진 황금 쇠사슬이 나타났다. 그것은 올림푸스에서만 사용되는 속박의 도구였다.

"아폴론, 도망쳐."

"늦었어."

뒤에서 울려 퍼진 목소리는 제우스가 아니었다. 헤르메스의 혈액이 얼어붙었다. 그 목소리의 주인은 3천 년 전에 죽었어야 했다. 헤르메스가 천천히 돌아섰을 때, 폐허의 어둠 속에서 한 인물이 걸어 나왔다. 그것은 헤르메스가 가장 두려워하던 존재였다.

"크로노스... 넌 죽었는데?"

황금 눈빛이 어둠 속에서 빛났다.