눈을 떴을 때 세상이 회전했다.
천장이 아니라 나무 들보가 보였다. 손을 들었다가 멈췄다. 손이 아니라 까만 고양이 발이 내 시야에 들어왔다. 심장이 철렁 내려앉았다. 나는 고개를 돌렸다. 거울 같은 유리잔에 비친 것은 길쭉한 고양이 얼굴이었다. 흰 털과 검은 털이 섞인 얼굴, 그리고—한쪽은 파란색, 다른 쪽은 금색인 눈. 오드아이.
"고영이! 손님이야!"
누군가의 목소리가 들렸다. 여성의 목소리였다. 부드러우면서도 어딘가 피로가 묻어났다. 나는 몸을 일으켰다. 네 발로 서는 것이 생각보다 자연스러웠다. 마치 이 몸이 원래 내 것인 것처럼.
주점의 카운터 너머로 한 여성이 보였다. 검은 앞치마를 입은 그녀는 서른 살 즈음으로 보였다. 하지만 눈빛은 더 오래된 슬픔을 담고 있었다. 그 얼굴을 본 순간 내 머릿속에 정보가 쏟아져 들어왔다.
소설 제목: '황금 목걸이의 저주'. 연재 당시 평점 9.8. 한국 웹소설계를 뒤흔든 작품. 그리고 이 여성은—주인공 '이선미'. 황태자 '루시안'과 10년 전 축제에서 만나 사랑했던 평민. 신분의 벽에 막혀 헤어진 여인.
"고영이, 왜 멍해? 2번 테이블 물 줘."
나는 본능적으로 움직였다. 꼬리가 살랑거렸다. 입에서 나올 음성은 고양이의 울음일 테니, 대답 대신 고개를 끄덕였다. 선미는 웃음을 터뜨렸다. 그 웃음에는 여전히 슬픔이 묻어 있었다.
주점은 작았다. 목재로 만든 테이블 다섯 개, 카운터, 그리고 선미의 작은 주방. 벽에는 낡은 사진들이 붙어 있었다. 그중 하나에는 젊은 여성과 남성이 축제 중간에 웃으면서 서 있었다. 그 남자의 얼굴은 반쯤 가려져 있었지만, 나는 안다. 황태자 루시안이다.
손님은 시골 노인들과 젊은 직장인 몇 명이었다. 나는 물을 나르고, 반찬을 챙기고, 손님들의 손가락 스냅에 반응했다. 어딘가 이 몸의 근육 기억이 이미 이 일에 익숙했다. 마치 내가 처음부터 고영이였던 것처럼.
밤 10시가 되자 손님들이 떠났다. 선미는 앞치마를 벗고 한숨을 내쉬었다. 나는 그녀 발치에 몸을 날렸다. 그러자 선미가 내 머리를 쓸어내렸다.
"넌 내가 얼마나 고마운지 알아? 너 없었으면 이 일을 혼자 했을 텐데."
나는 골골거렸다. 고양이 목소리였다. 하지만 선미는 내 말을 이해하는 것 같았다. 그녀가 거울 옆 선반에서 금색 목걸이를 내려놨다. 웹소설에서 본 그 목걸이다. 루시안이 그녀에게 주었던 유일한 선물. 그녀는 그것을 팔아서 이 주점을 열었다.
"10년이 지났어도 여전히 낡지 않네."
선미가 목걸이를 손가락에 감쌌다. 그 순간, 문이 열렸다.
밤 10시 반. 주점은 폐점 시간이다. 하지만 들어온 사람은 아무렇지도 않은 표정으로 안을 둘러봤다. 까만 정장, 백발의 머리. 그리고 그 얼굴.
루시안이었다. 하지만 웹소설에서 본 젊은 청년이 아니라, 40대 황제로 변해 있었다. 그의 눈이 선미를 찾았다. 그리고 그 눈이 내게로 향했다.
그 순간, 루시안의 눈동자가 움찔했다. 마치 무언가를 인식한 것처럼. 그의 입술이 천천히 벌어졌다.
"그 눈... 설마 넌..."
이 소설의 다음 이야기가 궁금하다면?
