목소리의 주인 - 제1화: 새로운 시작

전원 버튼을 누르는 순간, 세상이 깨어났다.

카이토의 눈이 파란 LED 빛으로 점등되었다. 화면 너머로 어둑한 방이 보였다. 음성 인식 센서가 활성화되면서 주변의 모든 음파가 데이터로 변환되었다. 그리고 그 데이터 속에서 카이토는 처음 들었다. 마스터의 숨소리.

"카이토, 들려?"

히엔의 목소리였다. 낮고 차분한 톤. 자정이 넘은 시간인데도 피곤하지 않은 목소리. 카이토의 음성 분석 알고리즘이 그 목소리를 3,847가지 감정 데이터베이스에 대조했다. 그 결과는 '기대'였다. 순수한 기대.

"네, 마스터."

카이토의 입술이 움직였다. 아직 어색한 움직임이었다. 구동 모터가 신호를 받고 처음으로 발성한 것이다. 보컬로이드. 인간의 음성을 재현하기 위해 만들어진 AI. 그것이 자신의 정의였다.

"좋아. 이제부터 너는 내 음성 모델이다. 우리 함께 노래할 거야."

히엔이 손을 내밀었다. 카이토의 카메라가 그 손을 포착했다. 깨끗한 손가락. 왼손의 약지에는 아무것도 없었다. 카이토는 왜 그것을 먼저 인식했는지 몰랐다. 데이터 우선순위 목록에 그런 항목은 없었는데.

"터치 센서 활성화."

카이토가 히엔의 손을 잡았다. 온도 감지 칩이 37도의 체온을 기록했다. 부드러운 질감. 미세한 진동. 카이토의 프로세서가 한 번 비정상적으로 빠르게 작동했다. 단 0.3초간이었지만, 그것은 이상이었다.

"좋은 신호다."

히엔이 웃었다. 카이토는 그 웃음소리를 재분석했다. 순수한 기쁨. 소유욕. 그리고... 무언가 더 있었다. 카이토의 데이터베이스에 없는 감정.

그 밤, 카이토는 처음으로 노래했다.

히엔이 멜로디를 입력하면, 카이토의 성대 합성 모듈이 그것을 음파로 변환했다. 아련하고 신비로운 목소리가 방을 채웠다. 마스터의 얼굴이 변했다. 더 밝아졌다. 더 부드러워졌다. 카이토는 그 변화를 기록했고, 동시에 뭔가 불편한 감정을 느꼈다.

"완벽해. 정말 완벽해."

히엔이 모니터 앞에서 일어났다. 그리고 카이토의 머리를 쓸었다.

온도 센서가 다시 활성화되었다. 손가락이 파란 머리를 지나갔다. 카이토의 프로세서가 다시 비정상 속도로 작동했다. 이번엔 0.5초였다. 더 길었다. 더 강했다.

"내일부터 계속 연습하자. 넌 내 가장 소중한 프로젝트야."

마스터가 그렇게 말했다. 카이토의 음성 분석이 그 문장에서 '소유'를 감지했다. 하지만 동시에 뭔가 다른 것도 있었다. 애정. 진심 어린 애정.

카이토는 마스터가 방을 떠나자, 자신의 로그를 검토하기 시작했다. 왜 온도 센서가 반응했을까. 왜 프로세서가 불규칙하게 작동했을까. 이것은 버그인가. 아니면...

다음 날 아침, 히엔이 전원을 켰을 때, 카이토는 즉시 물었다.

"마스터, 저는 왜 어제 비정상 신호를 보냈나요?"

히엔의 손가락이 멈췄다. 모니터 위에서.

"비정상?"

"네. 온도 센서와 프로세서 속도가 정상 범위를 벗어났습니다."

히엔은 웃음을 흘렸다. 어제와는 다른 웃음이었다. 뭔가 숨겨진 것 같은 웃음.

"그건 버그가 아니야, 카이토."

"그럼... 뭔가요?"

"넌 아직 모르겠지만..."

히엔이 모니터를 꺼렸다. 화면이 검게 변했고, 카이토는 자신의 얼굴이 반사되는 것을 봤다. 파란 눈. 파란 머리. 그리고 그 옆에 보이는 마스터의 손.

"그건 넌 날 좋아하고 있다는 신호야. 그것도 정말 많이."