폰타인: 후일담 - 제1화: 새로운 시작

푸른 망토를 뒤집어 쓴 여성의 손가락이 실종자 전단지를 집어 올렸다. 종이는 초라했고, 글씨는 흐릿했다. 그 중 하나에 박힌 이름을 읽는 순간, 그녀의 눈빛이 변했다.

'테오, 마르코 실종.'

푸리나는 전단을 집어 쥐었다. 손가락이 떨렸다. 5년을 여행했다. 5년을 자유롭다고 믿으며 떠돌았다. 그런데 지금, 이 순간, 모든 게 돌아온 것처럼 느껴졌다.

"정신 차려, 푸리나."

자신에게 중얼거리듯 말하며 그녀는 여행자길드로 발걸음을 옮겼다. 실종 사건. 그것도 여럿. 이건 우연이 아니었다.

캐서린은 푸리나를 보자마자 눈을 동그랗게 떴다. "푸리나님! 오랜만입니다."

"실종자들에 대해 알려줄 수 있어?"

캐서린의 밝은 표정이 흐려졌다. "최근에 사라진 사람들의 공통점이 있어요. 모두 대홍수 이후 고아 출신들이라고 해요. 게다가 그림자 수사청도 단서를 못 찾고 있다니까요."

푸리나의 눈빛이 예리해졌다. 고아 출신. 그건 단순한 우연이 아니었다. 누군가 의도적으로 그들을 골라낸 것이다.

"사라진 장소는?"

"대부분 산 근처에요. 특히 에리니에스 지역 근방에서..."

캐서린의 말이 끝나기 전에 푸리나는 이미 길을 나서고 있었다. 해는 중천이었다. 그녀는 멜뤼진 하나를 찾아내 함께 움직이기로 했다. 그 멜뤼진의 이름은 엘라닌이었고, 그는 콧수염을 자랑하며 웃음을 지었다.

"집정관님과 함께라니요!"

"집정관 따위는 잊어. 이건 개인적인 일이야."

하지만 푸리나의 눈에서는 그 말과 달리 강렬한 책임감이 빛나고 있었다. 테오와 마르코. 그들은 그냥 사람이 아니었다. 그들은 폰타인을 지키기 위해 일했던 특별순찰대원이었다.

산 근처의 외진 오솔길을 걸어가던 중, 푸리나는 갑자기 멈췄다. 바람이 이상했다. 누군가 자신들을 지켜보고 있다는 느낌이 들었다.

"엘라닌, 들었어?"

멜뤼진의 코가 경련을 일으켰다. "저주의 냄새가 나요. 아주 진하게."

그 순간, 어둠이 하늘을 덮었다. 아직 오후인데도 불구하고, 태양이 사라진 것처럼 검은 연기가 소용돌이쳤다. 그 안에서 누군가가 천천히 걸어 나왔다.

보라색 머리, 감은 눈, 그리고 하얀 로브를 입은 여성. 그녀의 입가에는 미소가 떠 있었다.

"푸리나님이군요. 드디어 만났어요."

푸리나의 얼굴이 창백해졌다. 그 목소리, 그 저주의 기운. 그건...

"당신은... 벨로즈...?"

여성의 미소가 더 깊어졌다. 눈을 감은 채로도 푸리나를 완벽히 포착하고 있는 그녀. 그녀가 천천히 입을 열었다.

"제 이름은 마샤에요. 그리고 저는 당신이 5년 전에 죽여야 했던 사람을 살려낸 자입니다. 그 사람이 지금 어디에 있는지 아시나요?"

푸리나의 손이 떨렸다. 마샤가 한 발 더 다가왔고, 그 순간 검은 연기가 두 사람 사이의 공간을 가득 채웠다.

"당신의 모든 죄, 이제 심판받을 시간이에요."