순례자의 각성 - 제1화: 새로운 시작

눈을 뜨는 순간 하얀 빛이 모든 것을 삼켰다. 망막에 타는 듯한 통증이 흐르고, 손가락을 움직여봐도 감각이 없었다. 이건 꿈이 아니라 확신했지만, 현실도 아닌 것 같았다.

시야가 천천히 돌아왔다. 흰 공간. 끝이 없는 흰 공간 속에 나무 테이블 하나와 의자 하나. 그것뿐이었다.

테이블 위에는 검사지가 놓여 있었다. 펜도 함께. 첫 번째 문항은 "당신은 타인의 고통을 목격할 때 어떤 감정을 느끼는가"였다. 그 아래로 100개 가까운 문항들이 빽빽하게 적혀 있었다.

"뭐 하는 거야..."

중얼거렸을 때 앞 허공에 반투명한 홀로그램 창이 떠올랐다.

[심리 진단 시스템 활성화]

[모든 문항에 답변해주십시오]

의문은 잠시였다. 몸이 자동으로 펜을 들었다. 손가락은 내 의지와 무관하게 움직였다. 마치 누군가 내 팔을 조종하는 것처럼. 150개, 200개... 문항이 늘어났다. 어느 순간 펜을 놓고 있었고, 홀로그램이 깜빡였다.

[진단 완료]

[당신의 특성: 순례자]

그 순간, 세상이 부서졌다.

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눈을 떴을 때 몸은 콘크리트 위에 있었다. 따뜻한 손이 내 어깨를 잡아 일으켰다.

"미쳤어? 위험구역 한복판에서 뭐 하고 있어!"

여자의 목소리는 날카로웠지만 손길은 따뜻했다. 그녀는 나를 끌어 안고 달렸다. 뒤를 돌아보니 건물들이 무너지고 있었다. 검은 연기가 하늘을 먹고 있었다. 그리고 그 연기 사이로, 거대한 것들이 움직이고 있었다.

"여기 아니야. 안전구역으로 가자!"

그녀를 따라 내려간 곳은 하수구였다. 악취가 심했지만, 무너지는 도시보다는 낫다고 생각했다. 얼마나 걸었을까. 좁은 통로가 갑자기 탁 트인 공간으로 변했다. 지하 광장처럼 보였다.

그곳에는 열 명 정도의 사람들이 모여 있었다. 모두 나처럼 멍한 표정이었다.

"이게 뭐지? 여긴 어디야?" 내 목소리는 떨렸다.

여자가 한숨을 쉬었다. 그녀의 이름은 지은이라고 했다.

"우리도 몰라. 깨어났을 때부터 이 모습이야. 이름과 나이만 기억나고 그 이상은... 아무것도."

"그럼 저 건물들은? 저 괴물 같은 건?"

"크리처라고 불러. 저 녀석들이 도시를 점점 집어삼키고 있어. 안전구역과 위험구역이 나뉘어 있는데, 여긴 안전구역이야. 저기서 벗어나면 끝이야."

지은이가 나를 한 남자에게로 이끌었다. 그는 벽에 기대어 있었고, 팔에는 깊은 상처가 있었다.

"2단계로 올라가려면 10000점이 필요해. 위험구역에서 크리처들을 사냥하면 포인트가 쌓여. 그런데..."

그때 갑자기 비명이 터졌다.

"미쳤어! 미쳤다니까!"

한 남자가 다른 남자를 벽에 내팽개쳤다. 그 남자의 몸이 움직이지 않았다. 피가 천천히 흘렀다.

"뭐 했어!"

누군가 외쳤지만, 벽에 내팽개친 남자는 대답하지 않았다. 그의 눈은 죽어 있었다. 그 순간, 모두의 팔목에 있는 작은 홀로그램이 깜빡였다.

[무법자 특성 보유자: +100 포인트]

[현재 포인트: 100/10000]

침묵이 내려앉았다. 그리고 그 침묵 속에서 지은이의 목소리가 들렸다.

"다른 특성을 가진 사람도 누군가를 죽였다는 거야. 우리 중에는 살인자가 있어."

내 팔목을 봤다. 내 포인트는 0/10000이었다. 그리고 내 옆에는 몸이 차가워지는 시체가 있었다.

'순례자' 특성이 뭔지는 아직 모르지만, 한 가지는 확실했다. 이곳은 사냥터였고, 우리는 사냥감이었다.

그때, 지은이의 얼굴이 창백해졌다. 그녀의 시선이 내 뒤로 향했다. 천천히 돌아봤을 때, 반투명한 홀로그램 창이 내 눈높이에 떠 있었다.

[순례자의 임무 활성화]

[당신은 반드시...]

글자가 끝나가고 있었다. 지은이가 내 팔을 잡아당기며 속삭였다.

"그 문구... 넌 봤어? 그건 특성마다 다르대. 아무도 남에게 말하지 않아. 왜냐하면..."

창이 완전히 열렸다.

[당신은 반드시 다른 순례자를 찾아 제거해야 합니다]