켄리아의 끝에서 시작된 것 - 제1화: 새로운 시작

검은 재가 하늘을 덮었다.

라이덴 마코토는 무릎을 꿇었다. 손가락 사이로 흘러내리는 것이 피인지 켄리아의 마지막 빛인지 구분할 수 없었다. 천 년을 살아온 신의 육신도 이 정도의 절망 앞에서는 무의미했다. 마법 회로가 끊기고, 신력이 흩어지고, 세계가 무너졌다. 이것이 끝이라고 생각했다.

그 순간이었다.

"으악!"

누군가의 비명이 마코토의 귓가에 울렸다. 그것은 켄리아의 언어가 아니었다. 현대 한국어였다. 그리고 그 목소리는 마코토의 육신—아니, 마코토 자신의 몸 안에서 울려 퍼졌다.

전하윤은 눈을 떴다. 아니, 뜨려고 했다. 눈꺼풀이 납처럼 무거웠다. 몸 전체가 불타는 듯했다. 고등학교 검도부 주장으로서 죽음 직전의 고통은 알고 있었지만, 이건 다른 차원이었다. 마치 영혼 자체가 산산조각 나면서 다시 붙는 감각.

'여긴... 어디야?'

검은 재가 내려앉는 하늘. 무너진 대리석 건물들. 그리고 자신의 손—너무 크고, 창백하고, 완전히 자신의 손이 아닌 손.

하윤이는 몸을 일으키려 했다. 팔이 움직였다. 하지만 그건 자신의 팔이 아닌 것처럼 느껴졌다. 마치 VR 게임을 하는데 지연이 심한 것처럼.

"뭐... 뭐야..."

목소리도 자신의 목소리가 아니었다. 깊고, 낮고, 나이 많은 남자의 목소리. 하윤이는 손을 들어 얼굴을 만져봤다. 수염이 있었다. 자신은 고등학생인데, 수염이?

공포가 밀려왔다. 동시에 정신이 흐릿해졌다. 몸의 깊숙한 곳에서 뭔가 타오르는 에너지가 하윤이의 의식을 진정시키려 애쓰고 있었다. 마코토의 남은 신력이 낯선 영혼을 감싸안으려는 본능이었다.

'버티자... 정신 놓지 말고...'

하윤이는 주변을 둘러봤다. 벚나무가 있었다. 우뚝 선 거대한 벚나무. 그 아래에는 희미한 빛이 맴돌고 있었다. 무언가 거기로 이끌리는 느낌이 들었다. 신력이 자신을 그곳으로 데려가려 하는 것 같았다.

발을 옮겼다. 한 발, 또 한 발. 벚나무로 가까워질수록 몸이 점점 가벼워졌다. 아니다. 무거워졌다. 모순적이게도 동시에 일어났다.

"아... 아..."

의식이 흐릿해지고 있었다. 마지막 순간, 하윤이는 벚나무의 뿌리에 기대어 누웠다. 차가운 흙의 촉감. 하늘을 보는 시야가 점점 좁혀들었다.

'이게 죽음이야? 아니면 시작이야?'

그리고 깊은 잠이 그를 삼켰다.

얼마나 시간이 흘렀을까. 하윤이의 눈이 다시 떠졌다. 벚나무 가지 사이로 햇빛이 흘러내렸다. 하지만 그건 이상했다. 벚꽃이 피어 있었다. 분명 방금 켄리아는 검은 재로 뒤덮여 있었는데. 얼마나 오래 자고 있었던 걸까?

하윤이는 일어나 앉았다. 몸은 여전히 자신의 것이 아니었지만, 이제 어느 정도 통제가 가능했다. 신력이 자신을 받아들이고 있는 것 같았다.

"누가... 여기가 어디라고 했지?"

하윤이의 눈이 벚나무 저편으로 향했다. 그곳에는 사람이 서 있었다. 여성이었다. 하얀 무녀복을 입은, 자신을 바라보는 눈빛이 이상하게 친숙한 여성이.

"마코토... 님?"

여성의 목소리가 떨렸다. 그리고 하윤이는 깨달았다. 이 여자가 자신을 알고 있다는 것. 그리고 그녀의 눈에는 분명히 눈물이 맺혀 있었다.

"500년... 정말 500년을 기다렸어요."