유혜빈의 운동화가 아스팔트를 찍는 소리가 유독 크게 들렸다. 600명의 신입생 중 여자는 자신 포함 겨우 열 명. 그것도 사관학교 간호과였고, 전투과학과는 자신이 유일했다.
"유혜빈 신입생?"
교관의 목소리가 뒤에서 울렸다. 유혜빈은 돌아섰다. 3년 선배, 이준호였다. 검은 동공이 선명했고, 얼굴은 각졌다. 어깨 너비만 봐도 체육관 상주자라는 게 드러났다.
"네, 선배."
"짐 옮겨드릴까?"
"괜찮습니다."
이준호는 웃었다. 인상과 달리 웃음은 부드러웠다. "고집이 세네. 대학원 시험 때도 그랬어?"
그는 자신의 고등학교 후배였다. 같은 학원에서 만났지만, 진지하게 대화한 적은 없었다. 그런데 여기서 다시 만나다니.
"아직도 기억하세요?"
"넌 잊기 어려운 타입이야."
말을 끝내고 이준호는 가버렸다. 유혜빈의 얼굴이 화끈거렸다.
기숙사 복도는 남자 신입생들로 붐볐다. 짐을 들고 가는 자신에게 시선이 몰렸다. 호기심 가득한 눈들. 유혜빈은 눈을 내렸다. 이 분위기에 익숙해지려면 시간이 필요했다.
"306호?"
목소리는 낮고 차분했다. 유혜빈은 올렸다. 키 큰 남학생이 자신의 짐 목록을 보고 있었다. 검은 머리가 이마에 걸려 있었고, 얼굴은 영화배우처럼 정돈되어 있었다.
"네."
"나 박준영. 같은 과."
준영이는 짐을 받아들었다. 유혜빈이 말리기 전에 이미 움직이고 있었다. 그의 동작은 정확했다. 마치 이미 연습한 것처럼.
"고마워요."
"당연한 거지."
기숙사 방 306호는 작았다. 침대, 책상, 옷장. 그게 다였다. 준영이는 짐을 내려놓고 돌아섰다.
"혹시 저녁에 시간 돼? 신입생 환영식이 있어."
"네, 참석하겠습니다."
"그럼 봐."
그가 나간 후, 유혜빈은 침대에 누웠다. 천장이 희고 낯설었다. 여자라는 이유만으로 모두의 관심이 집중되는 것이 불편했다. 하지만 이곳은 자신이 선택한 곳이었다. 약한 여자라는 편견을 깨기 위해.
저녁 식당은 카페테리아였다. 신입생들이 테이블을 채우고 있었다. 유혜빈은 밥을 받고 한구석에 앉았다. 이준호와 박준영이 보였다. 그리고 또 다른 남자도.
그는 테이블 끝에 앉아 있었다. 밝은 갈색 머리, 장난기 어린 눈빛. 주변 사람들과 웃고 있었다. 그의 이름은 뭘까. 유혜빈은 호기심이 생겼다.
"유혜빈, 우리 옆에 앉아."
이준호가 손짓했다. 유혜빈은 밥을 들고 일어났다. 테이블에 앉으니 박준영도 있었다. 그리고 그 밝은 머리의 남자도.
"소개해줄게. 이건 최현준. 우리 과, 1학년."
최현준이 손을 내밀었다. 손가락이 길었다. 악수를 나누는 동안 그는 웃고 있었다.
"유혜빈 신입생. 드디어 만났네. 오늘 복도에서 봤어. 신입생 중에 여자는 넌데, 왜 그렇게 눈빛이 강해?"
"그냥 그런 것 같아요."
"겸손하네."
최현준은 자신의 밥으로 돌아갔다. 유혜빈은 숟가락을 들었다. 국이 뜨거웠다. 입술이 살짝 데었다.
"조심해. 우리 학교 밥은 다 뜨거워."
박준영이 물을 건넸다. 유혜빈은 받았다. 마시고 나니 입술이 시원했다.
"고마요."
"그런데 말이야, 유혜빈."
이준호가 포크를 놨다. 그의 표정이 진지해졌다.
"여기서 여자라는 게 얼마나 힘든지 알고 왔어? 모두가 너를 보겠지. 약점으로 봐야 할 지, 아니면 도전으로 봐야 할 지도 모르면서."
"그래서 왔어요. 증명하려고."
유혜빈의 목소리는 작았지만 흔들리지 않았다. 이준호는 다시 웃었다. 그 웃음은 조금 다른 색깔이 있었다.
"그럼 이건 어때?"
최현준이 휴대폰을 내밀었다. 화면에는 내일 아침 5시 조깅 모임 초대장이 떴다. 유혜빈을 태그했다.
"내일 아침부터?"
"신입생은 빨리 적응해야 하니까."
최현준의 웃음이 더 밝아졌다. 그 순간, 유혜빈의 휴대폰이 울렸다. 엄마였다. 그녀는 자리를 떠 복도로 나갔다.
"혜빈아, 잘 지내니?"
"응, 엄마. 좋아."
통화를 마치고 돌아오는데, 기숙사 입구에서 누군가와 마주쳤다. 검은 군복을 입은 남자였다. 얼굴이 반쯤 그림자에 가려 있었다. 하지만 그의 눈만은 명확했다.
그 눈이 자신을 본 순간, 멈췄다.
"유혜빈?"
그 목소리는… 설마?
이 소설의 다음 이야기가 궁금하다면?
