귀환한 우치하의 눈 - 제1화: 새로운 시작

칼날이 목을 스치는 순간, 나는 웃었다.

"크윽!"

독을 바른 암기가 내 어깨를 뚫고 지나갔지만 통증은 없었다. 이미 차크라로 신경을 차단한 상태. 상대는 당황한 표情으로 뒤로 물러섰다.

"네, 네놈! 분명 급소를 찔렀는데...!"

"급소? 심장이 오른쪽에 있다는 걸 어떻게 알았지?"

암살자의 얼굴이 하얗게 질렸다. 나는 천천히 손을 들어 어깨에 박힌 암기를 뽑아냈다. 검은 피가 흘러내렸지만 곧 상처가 아물기 시작했다.

"이, 이게 무슨...!"

"천둥신공 9성의 재생력이야. 네가 알 리 없겠지만."

나는 암기를 바닥에 던졌다. 쨍그랑. 금속음이 좁은 골목에 울려 퍼졌다.

중원 무림. 전독시 세계.

이곳에 떨어진 지 정확히 3년 2개월째다. 처음엔 혼란스러웠다. 차크라 대신 내공, 인술 대신 무공. 모든 게 달랐다. 하지만 우치하 사스케의 재능은 어느 세계에서든 통했다.

천둥신공, 만천화우, 축지법. 중원 최고의 무공들을 석 달 만에 마스터했다. 무림맹 장로들은 천재라 칭송했고, 마교는 나를 제거하려 혈안이 됐다.

"사, 살려주십시오! 저는 그저 명을 따랐을 뿐...!"

암살자가 무릎을 꿇었다. 나는 그의 머리 위로 손을 뻗었다.

"누가 보냈는지는 안다. 혈마신군, 맞지?"

"헉!"

"돌아가서 전해. 다음엔 직접 오라고."

손가락 끝에서 푸른 전기가 튀었다. 치도리... 아니, 이곳에선 뇌전장이라 불러야 하나. 암살자는 기절한 채 쓰러졌다.

발소리가 들렸다. 세 명. 아니, 다섯. 옥상에 둘이 더 숨어있다.

"역시 왔군."

"사스케 공자, 괜찮으신가?"

무림맹의 호위무사 진무혁이 나타났다. 그 뒤로 네 명의 고수가 더 따라왔다. 모두 절정고수급 실력자들이다.

"늦었네요, 진 형."

"죄송합니다. 공자께서 혼자 처리하실 줄은..."

"혼자가 편해요. 시끄럽지 않아서."

나는 골목을 빠져나왔다. 달빛이 내 그림자를 길게 늘였다. 진무혁이 조심스럽게 물었다.

"혈마신군이 직접 움직일 것 같습니까?"

"확실해요. 3일 내로."

"근거가?"

"오늘이 스물세 번째 암살 시도거든요. 저 정도면 자존심 상했을 거예요."

진무혁의 표정이 굳었다. 혈마신군. 마교 사대천왕 중 하나이자, 백 년에 한 번 나올까 말까 한 절세고수. 화산파 장문인도 그와 대적하다 중상을 입었다.

"맹주께 보고해야겠습니다."

"마음대로 하세요. 전 먼저 갈게요."

나는 경공을 펼쳐 지붕 위로 날아올랐다. 바람이 머리카락을 휘날렸다.

이상했다. 분명 사스케로 살아왔는데, 이 세계의 무공이 너무 자연스럽게 몸에 익었다. 사륜안이 없어도 상대의 움직임이 보였고, 치도리 없이도 뇌전을 다룰 수 있었다.

아니, 정확히는.

'둘 다 쓸 수 있어.'

오늘 밤, 시험해볼 생각이었다. 차크라와 내공. 인술과 무공. 두 세계의 힘을 동시에.

무림맹 본부가 보였다. 거대한 누각이 달빛 아래 우뚝 솟아있었다. 나는 내 처소로 향하는 대신 서쪽 별관으로 방향을 틀었다.

금지구역. 맹주만 출입할 수 있는 곳.

"누구냐!"

수문장이 칼을 뽑았다. 나는 품에서 옥패를 꺼내 보였다.

"맹주님께서 허락하셨습니다."

"이, 이건...!"

맹주의 친필 서신과 함께 받은 특별 통행증. 수문장은 황급히 길을 열어주었다.

별관 지하. 나선형 계단을 따라 내려가자 거대한 석문이 나타났다. 문 앞에는 여덟 개의 봉인진이 새겨져 있었다.

"천뢰팔괘진..."

손을 대자 봉인이 풀렸다. 석문이 천천히 열렸다.

안에는 단 하나의 물건만 있었다.

두루마리.

낡고 오래된, 하지만 강렬한 기운이 느껴지는 두루마리.

나는 그것을 집어 들었다. 펼치는 순간, 눈이 저절로 변했다.

사륜안.

이 세계에 와서 단 한 번도 발현되지 않았던 우치하의 눈이 떠졌다.

두루마리에 적힌 글자가 보였다.

'차원을 넘은 자에게. 네가 이것을 읽고 있다면, 넌 이미 선택받았다. 돌아갈 것인가, 남을 것인가. 하지만 알아라. 두 세계는 이미 연결되었고, 곧 충돌할 것이다.'

심장이 뛰었다.

두루마리 끝에 서명이 있었다.

'우치하 마다라'

불가능했다. 마다라가 이 세계를 알 리 없었다. 하지만 그 필체는, 그 차크라의 잔향은 분명.

"거기서 뭐 하는 거냐?"

뒤에서 목소리가 들렸다.

천천히 돌아봤다.

문 앞에 누군가 서 있었다.

검은 도포, 붉은 구름무늬.

"설마..."

그 사람이 고개를 들었다.

사륜안이 나를 바라보고 있었다.