듀스의 끝 - 제1화: 새로운 시작

라켓이 셔틀콕을 맞는 순간, 세상이 소리를 잃었다.

9:5. 아론의 스매쉬가 코트 끝에 떨어질 때마다 승준의 다리는 더 무거워졌다. 관중석의 응원도 멀게 들렸다. 오직 자신의 몸뿐이 현재였다. 왼쪽 무릎이 욱신거렸다. 3주 전 체육 시간에 굴렀던 부상이 아직 남아 있었다. 하지만 승준은 얼굴을 찡그리지 않았다.

"이번엔 다를 거야."

아론은 여전히 웃고 있었다. 배드민턴 부의 에이스답게. 키 183센티의 긴 팔로 내려치는 스매쉬는 거의 무기에 가까웠다. 1학년 때부터 우승을 휩쓴 남자. 누군가는 그를 '학교 최고의 운동선수'라고 불렀다.

승준은 그를 처음부터 이기려고 한 적이 없었다.

관중석 3열. 어머니가 앞으로 몸을 굽혔다. 옅은 주름이 깊어진 얼굴, 점심시간을 쪼개서 온 모습이 그대로 드러났다. 회계팀 과장이 된 지 5년. 퇴근은 9시를 넘긴다. 그런데도 아들의 배드민턴 결승전을 봤다. 화면 앞에서가 아니라, 직접.

"화이팅."

입모양만 보였다. 소리는 전달되지 않았지만, 승준은 알았다.

라켓을 들었다. 손가락이 떨렸다. 신경쓰지 말자. 신경쓰는 순간 졌다. 지난 6개월간의 아침 6시 연습, 방과 후 1시간 반의 스윙 반복, 토요일마다 체육관에서의 기초 훈련. 그 모든 것이 지금 이 순간을 위한 것이었다.

서브. 스트로크. 네트 앞의 짧은 탁. 아론이 응하지 못한 공이 라인 안에 떨어졌다.

6:9.

다음 포인트. 그 다음 포인트. 그 다음.

승준은 더 이상 생각하지 않았다. 몸이 움직였다. 왼쪽 무릎은 여전히 아팠지만, 그것도 이제 소음이었다. 중요한 것은 셔틀콕뿐이었다. 그리고 아론의 눈.

아론의 눈이 변했다. 처음엔 우월감이 가득했다. 지금은 집중이었다. 진지함이었다.

10:10.

듀스.

관중석이 울렁거렸다. 아론의 서브가 들어왔다. 승준이 강하게 리턴했다. 아론의 스매쉬. 승준의 수비. 긴 랠리가 시작되었다. 3초, 5초, 7초. 코트 양쪽을 오가는 두 몸. 셔틀콕이 회피할 수 없는 운명처럼 오가갔다.

아론이 먼저 실수했다. 네트에 걸렸다.

11:10.

"다시."

아론이 중얼거렸다. 그의 얼굴에 땀이 흐르기 시작했다.

12:11. 12:12.

마지막 포인트. 승준의 서브였다. 손가락으로 셔틀콕을 튕겼다. 정확한 타이밍. 아론의 리턴이 들어왔다. 높이 떴다. 완벽한 스매쉬 찬스였다.

승준은 도움닫기를 했다. 왼쪽 무릎이 비명을 질렀다. 무시했다. 어머니를 봤다. 그녀의 눈이 크게 떠졌다.

라켓을 휘둘렀다.

셔틀콕이 부서질 듯한 속도로 내려갔다. 아론이 손을 뻗었다. 닿지 않았다. 공이 코트 끝에 떨어졌다.

13:12.

경기장이 폭발했다. 어머니가 일어났다. 눈물을 흘리고 있었다.

아론이 라켓을 내려놨다. 악수를 청했다. 승준이 손을 맞잡았을 때, 아론의 입이 움직였다.

"넌... 언제부터 이 정도였어?"

그 순간, 심판석의 선생님이 갑자기 일어섰다. 그리고 무전기로 뭔가를 중얼거렸다. 승준의 얼굴이 창백해졌다. 선생님이 가까이 왔다.

"승준, 미안하지만... 너 이름이 진짜 이거야?"