실버 크리스탈의 마지막 빛 - 제1화: 새로운 시작

천 년을 산 여자의 손은 떨렸다.

네오 퀸 세레니티의 손가락이 딸 치비우사의 이마에 닿는 순간, 크리스탈 도쿄의 궁전 전체가 은빛으로 물들었다. 실버 크리스탈이 내뿜는 빛은 더 이상 모친의 것이 아니었다. 그 찬란함은 이제 한 소녀의 피 속으로 흘러들어갔다. 치비우사는 숨을 죽였다. 엄마의 얼굴이 창백해지는 것이 보였다. 생명력이 빠져나가는 소리까지 들렸다.

"엄마…"

"괜찮아."

네오 퀸의 목소리는 여전히 부드러웠다. 하지만 그것은 거짓이었다. 치비우사는 알고 있었다. 천 년 동안 크리스탈 도쿄를 지탱해온 모성의 빛이 떠나가고 있다는 것을. 엄마는 지금 죽어가고 있었다. 아니, 정확히는 긴 잠에 빠져들고 있었다. 우주의 섭리에 따라 한 세대가 물러나고 다음 세대가 나타나는 것. 그것이 이 세상의 법칙이었다.

"대관식을 진행해라."

네오 퀸은 옥좌에 기대어 앉았다. 은색 드레스의 주름이 바닥까지 흘러내렸다. 그 옷자락 끝에서 연기처럼 빛이 피어올랐다.

"아직 준비가…"

"지금이 때야. 넌 느껴야 해. 크리스탈의 맥박을."

치비우사는 자신의 가슴을 눌렀다. 심장 자리에서 무언가가 살아 숨 쉬고 있었다. 따뜻했다. 그리고 무거웠다. 천 년의 무게가 한순간에 옮겨왔다.

궁전의 광장은 이미 새하얀 옷을 입은 신민들로 가득 찼다. 오래된 크리스탈 도쿄의 관습에 따라, 새 성배의 탄생은 공개적이어야 했다. 하늘은 저녁 하늘이었다. 별들이 하나둘 떠오르고 있었다.

치비우사는 제단 위에 섰다. 실버 크리스탈의 빛이 그녀의 손가락 끝에서 소용돌이쳤다. 그녀는 아직 열여섯 살이었다. 엄마는 이 나이에 이미 여러 번의 죽음을 경험했다고 했다. 그리고 매번 다시 태어났다. 하지만 치비우사는 다르다. 이것이 처음이었다. 마지막이 아니라면.

"신민들이여."

그녀의 목소리는 아직 여렸다. 하지만 크리스탈의 힘이 그 말들을 증폭시켰다. 궁전 전체를 울리는 음성으로.

"나는 네오 퀸 세레니티의 딸, 치비우사입니다. 이제부터 나는 크리스탈 도쿄의 성배가 되겠습니다."

하늘이 울었다.

유성이 떨어졌다. 하나, 둘, 셋… 그리고 넷. 은빛 궤적을 그리며 하늘을 가로지르는 네 개의 별들. 그것들은 궁전의 네 방향에서 떨어졌다. 동쪽, 서쪽, 남쪽, 북쪽. 마치 처음부터 정해진 것처럼. 마치 이 순간을 위해 천 년을 기다린 것처럼.

신민들이 무릎을 꿇었다. 하지만 치비우사는 보고 있었다. 유성들이 떨어지는 곳을 놓치지 않기 위해. 그것들이 멈추는 순간을.

동쪽에서 일어난 것이 먼저였다. 금빛이었다. 남쪽의 것은 빨강이었다. 서쪽은 초록. 북쪽은…

치비우사의 숨이 멎었다.

북쪽의 유성이 떨어지면서 내뿜은 빛은 검은색이었다. 은빛도, 금빛도, 어떤 색도 아닌. 공허한 검은색. 마치 누군가 하늘에 구멍을 낸 것처럼. 그리고 그 구멍에서 무언가가 기어 나오고 있었다.

"그것이…"

궁전의 사제가 중얼거렸다.

"어둠의 수호자?"

아니다. 치비우사는 본능적으로 알았다. 그것은 수호자가 아니었다. 그것은 방금 깨어났다. 천 년 동안 어디선가 갇혀 있다가, 이 순간 네 개의 빛이 맞춰지는 것과 동시에. 그리고 그것이 완전히 모습을 드러내는 순간, 실버 크리스탈이 비명을 질렀다.

치비우사의 손가락이 타올랐다.

"아, 안 돼…"

그 목소리는 자신의 목소리가 아니었다. 엄마의 목소리였다. 아니, 정확히는 엄마가 남겨놓은 경고였다. 마지막 메시지. 천 년 전부터 준비해온 경고.

그리고 그 순간 검은 빛 속에서 누군가의 웃음이 들렸다.

"드디어… 깨어났다."