뼈가 부서지는 소리는 악기 같았다.
크르륵—
아래턱이 떨어져 나갔다. 검은 안와에서 파란 불빛이 흔들렸다. 해골은 떨어진 턱을 바라봤다. 그게 전부였다. 움직일 수 없는 팔다리, 박혀있는 검, 그리고 관찰. 벽에 매달린 지 12개월 20일. 혼자 센다.
"또 왔네."
여전히 입이 없는데 소리가 났다. 마력이 울려 퍼진 것이다. 갈비뼈에 박혀있는 마검 '어둠의 목로'가 그의 모든 것을 빨아먹고 있었다. 생명력, 마력, 존재감. 하지만 죽지 않았다.
용사 '루카'는 횃불을 들고 들어섰다. 흙먼지가 소복이 앉은 지하실. 망가진 옥좌, 부서진 기둥, 녹슨 쇠사슬. 마왕의 옥좌실이었던 곳이 이제는 봉인실이 되어 있었다.
"상태는 어떻든가."
루카의 검은 반짝였다. 그 검에 마왕의 피가 마르지 않은 지 이제 곧 2년이 되려 한다. 그는 검을 휘둘렀다. 공중에서, 해골의 갈비뼈에 정확히 맞지 않은 곳을.
"여전히 짜증난다."
해골의 팔뚝이 부스러졌다. 흰 가루가 떨어졌다. 루카는 고개를 끄덕였다.
"그렇지. 넌 죽지 않는다."
"죽었어야 하는데 말이야."
해골의 말투가 변했다. 처음엔 비명 같던 마력의 울림이 이제는 거의 사람 같은 음성으로 들렸다. 루카도 처음엔 이게 말인지 울음인지 구분 못 했다. 하지만 1년을 매일 들으면 귀가 적응한다.
"마왕이 죽었을 때 너도 사라져야 했어. 소환수는 소환자 없이 존재할 수 없다는 게 이 세상의 법칙이니까."
루카는 해골 앞에 앉았다. 지하실의 차가운 돌 위에. 그는 검을 내려놓고 얼굴을 들었다. 파란 불빛이 그의 얼굴을 비추었다.
"그런데 넌 자꾸 깨어난다."
"내가 뭘 아나. 나도 이상한데."
해골의 턱이 떨어져 있어서 말이 샜다. 루카는 웃음을 참았다.
"처음엔 네가 뭔가 특별한 저주라고 생각했어. 마왕의 유산이라든가. 그래서 불태우고, 부수고, 마력을 흡수하는 검까지 박았지. 근데..."
루카는 손가락으로 해골의 갈비뼈를 톡톡 쳤다.
"2년이 지났어. 넌 아직도 여기 있고, 난 여전히 넌 뭔지 모르겠어."
"그럼 왜 매번 와?"
"봉인이 풀렸는지 확인하려고."
"거짓말이네."
해골이 웃었다. 뼈가 딸깍거리는 소리였다.
"1년 전엔 매주 왔어. 6개월 전엔 달에 한두 번. 이제는 거의 매일 와. 봉인 상태 확인은 핑계지."
루카는 일어섰다. 얼굴을 돌렸다. 옅은 미소가 입가에 맴돌고 있었다.
"내일도 올 거야."
"그럼 다음엔 턱도 고쳐 와. 이렇게 말 새는 거 짜증난다."
루카는 횃불을 들었다. 지하실의 어둠이 다시 밀려들었다.
"그건 넌 못 고치지. 어둠의 목로가 있는 한."
해골은 웃음을 멈췄다. 루카의 발걸음이 계단을 올라간다. 횃불빛이 사라진다. 다시 혼자가 된 지하실에서 해골은 생각했다.
왜 마왕은 날 만들었을까. 왜 난 죽지 않지. 그리고—
루카가 내일도 올까.
밤이 내려앉았을 때, 어둠의 목로에서 검은 기운이 피어올랐다. 그것은 해골의 갈비뼈를 타고 흘렀다. 그리고 그 순간, 떨어진 턱이 서서히 제자리로 돌아왔다. 뼈가 맞물리는 소리. 크르륵.
"이상하네..."
해골의 목소리가 다시 또렷해졌다.
"이 검이... 나를 봉인하는 게 맞나?"
파란 불빛이 더 밝아졌다. 그 순간, 어둠의 목로의 표면에 무언가가 떠올랐다. 마검에 새겨진 글자들. 그동안 검은 마력이 덮고 있어서 보이지 않던 것들이 이제 해골의 눈에 들어왔다.
이것은 봉인이 아니었다.
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