조선의 왕자가 되다 - 제1화: 새로운 시작

깨어났을 때 가슴이 철렁했다.

천장이 아니었다. 목재로 짜인 격자 무늬가 보였고, 그 위로 촛불이 흔들렸다. 몸이 움직이지 않았다. 팔 위에 뭔가 묵직한 것이 올려져 있었는데, 눈을 돌려 보니 여인의 팔이었다. 손톱은 길게 깎아 올렸고, 손목에는 비취 팔찌가 감겨 있었다.

이준호는 벌떡 일어났다가 자신의 몸을 내려다봤다. 비단으로 지어진 옷—아니, 두루마기 같은 것을 입고 있었다. 손에는 거친 굳은살이 없었다. 피부는 매끄러웠고, 팔뚝에는 작은 상처 자국들이 남아 있었다. 칼에 베인 흔적들이었다.

"왕자님, 어느 부분이 불편하신가요?"

목소리가 들렸다. 여인이 벌떡 일어나 무릎을 꿇었다. 그 여인의 얼굴을 보는 순간 이준호의 뇌가 멈췄다. 조선시대 기생 같은 차림새를 한 여인이었다. 화장은 흰 분으로 가득했고, 입술은 진한 홍색이었다.

"왕자님? 괜찮으신가요?"

"나는... 누구지?"

여인의 얼굴이 창백해졌다. 그것이 이상했다. 여인은 자리에서 일어나 문을 향해 뛰어가더니 밖으로 나갔다. 이준호는 거울을 찾았다. 방 한구석에 놓인 동경 앞에 섰다.

얼굴이 달라져 있었다.

자신의 얼굴이 아니었다. 더 각진 턱선, 더 깊은 눈매. 나이는 스물다섯쯤 되어 보였다. 현재의 자신은 서른넷이었다. 하지만 이 얼굴은 자신이 아니었다.

발걸음 소리가 들렸다. 무거운 발걸음이었다. 여럿이 한 번에 움직이는 소리였다.

문이 열렸다. 한 명의 남자가 들어섰다. 나이는 오십을 넘어 보였다. 흰 수염이 길게 자라 있었고, 눈빛은 예리했다. 그 남자의 뒤로 또 다른 남자들이 서 있었다.

"종로, 무슨 일인가?"

이준호가 말했다. 입에서 나오는 목소리가 자신의 것이 아니었다. 더 깊었고, 더 단호했다.

"왕자님께서... 정신을 잃으셨다고?"

종로라고 불린 남자가 말했다. 그의 표정은 긴장으로 가득했다.

"그렇지 않다."

이준호가 말했다. 왜인지 모르지만 본능적으로 자신감을 드러내야 한다는 생각이 들었다.

"오늘 밤 대신들의 회의는?"

"예정대로 진행되고 있습니다. 다만... 영의정과 좌의정이 모두 참석하지 않았습니다. 병이 나셨다고..."

종로가 말했다. 이준호는 창밖을 내다봤다. 밤하늘이었다. 별이 많이 떠 있었다. 현대의 서울에서는 볼 수 없는 별들이었다.

"정적을 정리해야 할 시간이 온 것 같다."

이준호가 중얼거렸다. 그 순간, 자신이 말한 말의 의미가 무엇인지 깨달았다. 정적. 왕위를 놓고 경쟁하는 자들. 그들을 제거해야 한다는 뜻이었다.

"왕자님께서... 그렇다면 계획을?"

종로가 물었다. 그의 눈빛이 변했다. 처음에는 충성스러운 종을 보는 듯했지만, 이제는 다른 것으로 보였다.

"계획이 있다."

이준호가 말했다. 그것도 거짓이었다. 하지만 입에서는 자신감 있는 목소리가 흘러나왔다.

"그렇다면 밤새 준비를 하겠습니다. 내일 아침 영의정의 저택에—"

"잠깐."

이준호가 손을 들었다. 종로가 멈췄다.

"그 계획은 누가 세웠는가?"

"왕자님께서... 아, 제가 아뢰지 않았나요?"

종로의 얼굴이 굳었다. 그리고 그 순간, 이준호는 깨달았다. 자신이 누구인지, 어디에 있는지, 왜 이곳에 있는지는 모르지만, 지금 벌어지고 있는 모든 일이 자신이 전에 계획했던 것이라는 사실을 말이다.

"종로."

이준호가 말했다.

"당신이 내 계획을 실행했다는 뜻인가?"

종로의 입술이 떨렸다. 그의 손이 천천히 품으로 향했다. 이준호는 그것을 봤다. 칼을 그리려는 손이었다.

"왕자님, 혹시... 기억을 잃으셨나요?"

종로가 물었다. 그의 목소리는 이제 예전의 충성스러운 종의 목소리가 아니었다.

"아니면... 정체를 숨기려는 것이신가요?"