제1화
전화벨이 울린 건 자정을 넘긴 시각이었다. 화면에 뜬 이름을 본 순간, 나는 침대에서 벌떡 일어났다.
"제이크 헤런?"
10년간 쫓아다녔지만 단 한 번도 직접 통화해본 적 없는 그였다. 손가락이 떨렸다. 녹음 버튼을 누르고 전화를 받았다.
"맥스 리턴 기자님, 맞죠?"
목소리는 생각보다 차분했다. 아카데미 시상식 무대에서 듣던 그 목소리.
"네, 맞습니다만..."
"10년 전 일을 털어놓고 싶습니다. 제 집으로 오시겠습니까?"
심장이 쿵쾅거렸다. 이건 미끼일까, 아니면 진짜 특종일까. 하지만 내 입은 이미 움직이고 있었다.
"지금 바로 가겠습니다."
말리부 해변가의 저택. 대문이 열리자 제이크가 직접 나와 있었다. 후드티에 청바지. 스크린 속 화려한 모습은 어디에도 없었다.
"들어오세요."
거실은 지나치게 깨끗했다. 먼지 한 톨 없는 대리석 바닥, 정렬된 소파, 벽에 걸린 추상화. 그는 소파를 가리켰다.
"앉으시죠. 커피 드릴까요?"
"아뇨, 괜찮습니다."
나는 녹음기를 꺼냈다. 그가 고개를 끄덕였다.
"녹음하세요. 상관없어요."
그의 손이 떨리고 있었다. 10년간 카메라 앞에서 본 적 없는 모습이었다.
"2014년 2월 17일이었습니다."
제이크의 목소리가 가라앉았다.
"아직 무명배우였을 때예요. 산타모니카의 낡은 아파트에 살았죠. 그날 밤, 룸메이트와 싸웠습니다."
"무슨 일로요?"
"오디션 기회 때문이었어요. 둘 다 지원한 역할이었는데... 그 친구가 제 대본을 훔쳐봤더군요."
그의 눈빛이 흔들렸다.
"화가 났습니다. 너무 화가 나서... 부엌칼을 들었어요."
공기가 무거워졌다. 에어컨이 돌아가는 소리만 들렸다.
"그리고?"
"찔렀습니다. 세 번."
나는 침을 삼켰다. 제이크는 창밖을 바라봤다.
"피가 너무 많이 나왔어요. 카펫에, 벽에, 제 손에. 어떻게 해야 할지 몰랐습니다."
"시체는 어떻게 했습니까?"
"태평양에 버렸어요. 밤늦게 차에 싣고 가서... 바위를 묶어서."
그가 고개를 돌렸다. 눈가가 붉어져 있었다.
"그 친구 이름이 뭐였죠? 데이빗 체이스. 기억하세요?"
나는 기억했다. 2014년 실종 사건. 유명한 미제 사건 중 하나였다.
"왜 지금 말하는 겁니까?"
"당신 때문입니다, 맥스."
제이크가 웃었다. 입꼬리만 올라간, 기묘한 미소였다.
"10년간 절 쫓아다녔잖아요. 제 쓰레기통을 뒤지고, 제 애인을 미행하고, 거짓 기사를 쓰고. 당신이 쓴 기사 때문에 제 어머니가 심장마비로 돌아가셨어요."
나는 뒤로 물러났다. 그의 눈빛이 달라져 있었다.
"그래서 생각했죠. 당신한테 선물을 줘야겠다고."
"무슨 소리를..."
"오늘 오후 3시, 산타모니카 13번가 창고에서 데이빗 체이스의 유골이 발견됐습니다. 익명 제보로요."
심장이 멎는 것 같았다.
"창고 임대인 이름이 뭔지 아세요? 맥스 리턴. 당신 명의예요."
"그럴 리가..."
"당신 지문도 그곳 곳곳에 있어요. 10년 전 당신이 그곳에서 데이빗을 죽였다는 증거들이 완벽하게 갖춰져 있습니다."
제이크가 일어났다. 창문 밖에서 사이렌 소리가 들려왔다.
"경찰이 오고 있네요. 제가 신고했거든요. 유명 배우를 10년간 스토킹한 파파라치가 자신의 범죄를 제게 고백하려 왔다고."
나는 벌떡 일어났다. 문으로 달려갔지만 잠겨 있었다.
"이 녹음을 들으면..."
"그 녹음기요?"
제이크가 테이블 위를 가리켰다. 내 녹음기는 거기 없었다.
"제가 이미 챙겼어요. 걱정 마세요, 잘 보관하겠습니다. 당신이 저한테 살인을 고백하는 내용으로 편집해서요."
사이렌 소리가 가까워졌다. 제이크가 다가왔다.
"10년 동안 제 인생을 지옥으로 만들었잖아요, 맥스. 이제 당신 차례예요."
그가 내 어깨에 손을 올렸다.
"평생 감옥에서 후회하세요. 누군가의 삶을 파괴하는 게 어떤 기분인지."
대문이 부서지는 소리가 들렸다. 경찰들이 몰려 들어왔다.
"맥스 리턴, 살인 혐의로 체포합니다."
차가운 수갑이 손목을 조였다. 제이크는 완벽한 피해자 표정으로 경찰에게 말했다.
"이 사람이... 10년 전 제 친구를 죽였다고 고백했어요."
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