선희의 얼굴에 침이 맞았다.
따뜻한 액체가 뺨을 타고 흘러내렸고, 그 감각은 너무도 생생했다. 학교 중앙 광장. 정오의 햇빛 아래서. 백 명이 넘는 학생들이 보는 앞에서.
"약한 게 죄냐? 약한 게?"
선희가 고개를 들었다. 침을 뱉은 아이는 한 학년 선배인 이준호였다. 체육부장. 마력량이 학교에서 손꼽히는 놈. 그의 입가에는 여전히 침이 묻어있었다.
"넌 왜 학교를 다니는 거야? 이 학교는 강자들을 위한 곳이잖아."
주변에서 웃음이 터져 나왔다. 휴대폰 카메라들이 들어올려졌다. 누군가는 이미 영상을 촬영하고 있었다. 선희의 입술이 떨렸다. 떨렸지만, 아무 말도 하지 않았다. 할 수 없었다. 반격할 힘이 없었으니까.
집에 가는 길. 선희는 골목길을 택했다. 사람들의 시선을 피하기 위해.
골목 안쪽 낡은 담장 앞에 멈춰섰다. 여기는 마을 사람들도 잘 오지 않는 곳이었다. 그녀가 혼자만의 시간을 갖는 장소.
선희는 손을 펼쳤다.
손가락 끝에서 파란 불빛이 피어올랐다. 아주 약한, 거의 촛불 수준의 불빛. 그것이 전부였다. 마력 검사에서 나온 수치도 전교 꼴찌였다. 마법학교에 들어온 지 3년, 그 불빛의 크기는 한 치도 커지지 않았다.
"약하네."
자기 자신을 낮춰본 지 오래였다. 그런데 오늘따라 달랐다.
손을 쥐었다 펼쳤다. 반복했다. 불빛이 조금씩 커졌다. 아주 조금. 하지만 분명히 커졌다. 그리고 그 순간, 뭔가 부서지는 느낌이 들었다. 마음속의 어떤 장벽이 깨지는 소리.
선희의 눈이 떠졌다.
지금까지 자신을 억누르고 있던 게 뭔지 알았다. 두려움이 아니었다. 자신이 약하다고 믿으려는 의지였다. 3년간 그 믿음에 자신을 가두고 있었다.
손에서 나오는 불빛이 확 커졌다.
담장이 흔들렸다. 아니, 떨었다. 선희가 놀라 불빛을 거둬들였다. 불빛이 사라지자 담장도 멎었다.
'내가... 이 정도의 힘을...'
3년간 못 본 것들이 보였다. 마력 검사 때 자신의 수치를 조작한 담당 선생님. 그 선생님의 남편이 이준호의 아버지라는 사실. 자신의 진정한 능력을 감춘 이유가 뭔지.
기억이 물밀듯 밀려왔다.
7살 때 마을 전체를 불태웠던 사건. 자신이 아무것도 모르는 사이에 저질러진 일. 그 이후 자신의 마력을 봉인하겠다며 나타난 선생님. 그리고 봉인은 약화가 아니라 억제였다는 것.
선희의 손가락이 떨렸다.
불빛이 다시 나타났다. 이번엔 다른 색이었다. 파란색이 아닌 빨간색. 아주 진한 빨간색.
"복수하겠다."
목소리가 자신의 것이 아닌 것처럼 들렸다. 차갑고, 낮고, 절대적인 목소리.
담장이 다시 흔들렸다. 이번엔 부서지기 시작했다. 돌가루가 소용돌이쳤다. 선희는 멈추지 않았다. 오히려 더 강하게 밀어붙였다.
담장이 무너졌다.
선희는 그 잔해를 바라봤다. 자신의 손이 한 일이라는 게 믿기지 않았다. 동시에 너무도 자연스러웠다. 이것이 진짜 자신이었다.
학교로 돌아가야겠다는 생각이 들었다. 이준호에게, 그리고 모두에게 보여줘야 했다. 약한 선희는 죽었다. 그 자리에 뭔가 다른 것이 서 있다는 걸.
밤 11시. 선희는 학교 중앙 광장에 섰다.
손을 들어올렸다. 빨간 빛이 하늘을 찢고 올라갔다.
그 순간, 광장의 벽에서 누군가가 튀어나왔다. 검은 로브를 입은 인물. 얼굴은 가려져 있었지만, 그 목소리는 선희가 너무도 잘 아는 음성이었다.
"선희, 멈춰."
선희의 손이 멈췄다. 그 목소리는...
"엄마?"
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