악역 공작의 눈을 뜨다 - 제1화: 새로운 시작

검은 천장이 보였다. 아니, 천장이 아니라 어둠이었다. 숨을 쉬려고 했는데 입이 열리지 않았다. 가슴이 조여 오는 느낌. 이건... 관 안?

눈을 크게 떴다. 목재 냄새와 부패한 흙내가 코를 찔렀다. 손가락이 딱딱한 나무판을 긁었다. 심장이 미친 듯이 뛰었다. 죽었다. 내 죽음을 기억했다. 트럭. 빨간 신호등. 스마트폰에서 눈을 떼지 못했던 어리석은 내 자신.

그리고 지금은?

손을 모아 위로 밀었다. 관 뚜껑이 삐걱거리며 열렸다. 먼지가 쏟아졌다. 팔에 힘을 주어 몸을 일으켰다. 손이 차갑고 뻣뻣했다. 피부가 창백해서 보름달처럼 빛났다. 이상했다. 내 손이 아닌 것 같았다. 더 크고, 더 날렵하고, 손가락이 길었다.

주변을 둘러봤다. 석조 지하실. 관이 열줄을 지어 놓여 있었다. 석관, 나무관, 이름 모를 관들. 횃불이 벽에 고정되어 있었고, 그 불빛이 내 얼굴을 비췄다.

거울이 필요했다.

지하실의 계단을 올라갔다. 다리가 정말 이상했다. 움직임이 부자연스러웠다. 마치 인형을 조종하는 것처럼. 계단을 올라갈 때마다 기억이 떠올랐다. 이건... 게임이었나? 아니, 소설이었다. 웹소설.

'악역 공작의 최후' - 그 소설.

내가 읽었던 그 소설.

계단을 마지막 한 칸 올랐을 때, 기억이 폭발했다. 페이지를 넘기던 손가락. 댓글 창에서 봤던 말들. '공작님 존멋' '최고의 악역' '죽을 때까지 사랑합니다'. 그리고 마지막 화에서 주인공 검사에게 참수당하는 장면.

르드릭 공작. 이 세계의 악당.

나는 그 소설을 완독한 후 다음 날 트럭에 치였다.

문을 밀어 열었다. 복도가 나타났다. 검은색과 금색으로 장식된 벽, 초상화들. 모두 나를 노려보고 있었다. 거울을 찾아 복도를 걸었다. 발걸음이 어색했다. 마치 몸이 나를 거부하는 것처럼.

침실을 발견했다. 문을 밀었다. 넓은 침실, 진홍색 침대, 그리고 전신거울.

거울 앞에 섰다.

창백한 얼굴. 검은 머리. 그리고... 은색 눈. 사람이 아닌 색의 눈. 날카로운 광대뼈. 입술은 검은색 립스틱으로 칠해져 있었다. 가슴 위에 검은 옷이 입혀 있었고, 목에는 금 목걸이가 감겨 있었다.

이 모습. 이건 르드릭 공작의 초상화와 똑같았다.

"아, 깨어났군요, 전하."

뒤에서 목소리가 났다. 여자 목소리였다. 나는 거울에 비친 뒷모습을 봤다. 검은 드레스를 입은 여인이 서 있었다. 나이는 오십대쯤. 얼굴에는 권위가 있었다.

"저는... 누구예요?"

입에서 나온 목소리가 내 것이 아니었다. 깊고 차가운 목소리. 남자 목소리였다.

여인이 무릎을 꿇었다. "전하께서 농담을 하시다니. 저는 당신의 전속 마법사, 마리아 드 블루입니다. 어제 죽음의 주술로부터 부활시킨 것이 저희입니다."

죽음의 주술. 부활.

내 기억이 정리되기 시작했다. 소설의 줄거리. 르드릭 공작은 왕위를 노리다 검사 아르튼에게 패배했고, 처형되기 전에 자신의 영혼을 시간 초월의 관에 봉인했다. 그리고 백 년 뒤, 그의 추종자들이 그를 부활시킨다.

"지금이... 언제예요?"

"5월 15일, 황력 217년입니다. 전하께서 돌아가신 지 정확히 백 년이 되는 날입니다."

황력 217년. 소설의 배경은 황력 220년이었다. 내가 죽어나간 바로 그 세계로 온 것이다. 그리고 3년 앞서.

마리아가 고개를 들었다. "전하, 결정하셔야 합니다. 왕국의 여러 귀족들이 당신의 부활을 알고 있습니다. 그들은 당신이 아르튼 검사를 처단해 줄 것을 기대하고 있습니다. 그 자가 아직 산 채로..."

"아르튼?"

"네, 지금은 왕국의 수호기사입니다. 이 삼 년 사이에 엄청난 권력을 얻었죠. 그리고 그는..."

마리아가 조용해졌다. 내 얼굴을 똑바로 봤다.

"그는 당신이 죽지 않았다는 것을 알고 있습니다. 어제 밤, 그는 왕궁의 밀사를 통해 당신에게 메시지를 보냈습니다. 전하, 그가 말한 것은..."

마리아가 종이 한 장을 꺼냈다. 손이 떨리고 있었다.

"'르드릭, 이번엔 내가 널 죽이러 가겠다. 그런데 이번엔 혼자가 아니다. 그 여자도 함께.'"

내 가슴이 철렁했다. 소설에서 본 그 장면. 아르튼의 연인. 르드릭 공작의 딸. 이야기 속에서 아버지를 배신한 그 여자.

"그 여자가... 누구?"

마리아가 답하려는 순간, 침실의 문이 부서지듯 열렸다. 금발의 여인이 서 있었다. 검은 판금 갑옷을 입고, 손에는 빛나는 검을 들고.

그 얼굴은 내가 알고 있었다. 소설에서 본 그 얼굴. 하지만 이렇게 생생하게 본 건 처음이었다.

"아버지."

그녀가 말했다. 목소리는 차갑고, 그 눈빛은 살인적이었다.

"이번엔 내가 직접 너를 죽이겠다."