고대의 문을 여는 자 - 제1화: 새로운 시작

마지막 룬이 손가락에서 미끄러져 내렸다.

카이는 떨리는 손으로 그것을 잡으려 했지만, 룬은 어둠 속으로 사라졌다. 지하 유적의 습한 공기가 목을 조였다. 손가락마다 새겨진 다섯 개의 룬—화염, 대지, 얼음, 바람, 그리고 방금 떨어진 그것—은 모두 같은 주인의 것이었다. 전설 속 '개척자'의 것.

"또 실패했나?"

뒤에서 목소리가 들렸다. 카이는 돌아섰다. 선배 탐험가 레나였다. 그녀의 얼굴은 벽의 이끼 때문에 초록빛으로 물들어 있었다.

"아니다. 거의 다 왔어." 카이의 목소리는 깔끔했지만 손은 여전히 떨렸다. "개척자의 룬이라면, 나머지 두 개도 이 유적에 있다. 반드시."

레나는 웃음을 터뜨렸다. 웃음이 돌벽에 부딪쳐 여러 번 울렸다. "넌 진짜 미쳤어. 십 년 동안 이 일을 하는데, 처음으로 누군가 개척자의 룬을 찾았다고 본다. 대부분은 반쪽짜리 고대 유물이나 위조품이고."

"그게 아니야." 카이는 떨어진 룬을 다시 주워 들었다. 손가락에 올린 순간, 피부가 타는 듯한 느낌이 들었다. 화염 룬이 반응하는 것처럼. "이건 진짜야."

그는 왜 확신했을까? 십 년 전, 아버지가 죽기 전날 밤 그가 들려준 이야기 때문이었다. 아버지는 고대 문명 연구자였고, 마지막 순간에 카이의 귀에 속삭였다. '개척자의 룬을 모으면, 진짜 세상이 보인다. 그들이 숨긴 세상이.'

"정말 찾을 생각이야? 개척자의 룬 말이야?" 레나가 한 발 가까워졌다. 그녀의 눈빛이 변했다. 탐욕스러운 빛. "그걸 모으면 뭐 하려고? 돈? 권력?"

카이는 대답하지 않았다. 대신 손가락을 움직였다. 다섯 개의 룬이 공중에 떠올랐다. 하나씩.

레나의 얼굴이 창백해졌다. "그건… 불가능해. 룬을 공중에 띄우려면 대마법사 등급이어야…"

"넌 뭘 몰라." 카이의 목소리가 바뀌었다. 낮고, 차갑고, 아주 낡은 것처럼. "이 룬들은 내 손가락에 새겨진 게 아니야. 내가 새겨진 거야."

레나가 뒷걸음질쳤다. "뭘… 뭘 말하는 거야?"

"십 년 전, 이 유적에서 죽은 건 아버지가 아니었어." 카이는 한 걸음 앞으로 나갔다. 그의 그림자가 벽에 일곱 개로 나뉘었다. 룬 다섯 개 때문에. "아버지는 나에게 자신의 영혼을 옮겼어. 그리고 내 몸에…"

"안 돼, 안 돼!" 레나가 비명을 질렀다. "넌 인간이 아니야!"

"맞아." 카이가 웃음을 흘렸다. 그것은 한 목소리가 아니었다. 두 목소리가 겹쳐 있었다. "이제 나머지 두 룬을 찾을 차례야. 그럼 개척자의 봉인을 풀 수 있어. 아버지가 그렇게 원했던 것처럼."

"그 봉인이 뭔데?" 레나는 벽에 등을 붙였다.

카이의 손가락이 움직였다. 다섯 개의 룬이 빠르게 회전했다. 벽에 고대 문자가 떠올랐다. 그것들은 천천히 명확해졌다. 그리고 그 아래, 숨겨진 문이 열리기 시작했다.

"안에 뭐가 있냐고?" 카이는 레나를 바라봤다. 그의 눈은 이제 룬처럼 빛났다. "개척자가 이 세상을 만들기 전에 있던 거야. 그들이…"

레나의 비명이 터졌다. 하지만 그건 카이의 말 때문이 아니었다.

열린 문 너머에서, 누군가의 손이 나왔다. 그리고 그 손의 주인이 천천히 걸어 나오기 시작했다. 카이의 얼굴이 굳었다. 그 얼굴을 알았기 때문이다.

"아버지…?" 카이가 중얼거렸다.

하지만 그 사람은 웃음만 흘렸다. "아들. 넌 아직도 모르는군."