주술학원, 첫 수업 - 제1화: 새로운 시작

교실이 너무 조용했다.

보통 첫 수업은 떠들썩하다. 학생들이 서로를 재단하고, 휴대폰을 만지작거리고, 누군가는 자는 척한다. 그런데 지금 이 교실—주술학원 1학년 A반—에는 공기 자체가 다른 것 같았다. 나 푸딩은 강단 앞에 서서 학생들을 훑었다. 네 명의 1학년이 자리에 앉아 있었는데, 그들의 눈빛이 일반 고등학생 것이 아니었다.

"자, 그럼 시작할까요."

나는 화이트보드에 큼직하게 써 내려갔다. **물리학의 기초: 에너지와 운동**.

"우리 학교는 좀 특별해요. 일반 고등학교처럼 국영수만 배우지 않아요."

검은 머리에 주근깨가 많은 남학생—이타도리 유지가 손을 들었다. 그의 표정은 순수했다. 너무 순수해서 오히려 불안했다.

"선생님, 우리 학교 이름이 왜 주술학원이에요?"

좋은 질문이다. 나는 웃음을 삼켰다.

"좋아요, 유지. 그게 바로 첫 시간 주제야. 누군가는 이 세상에 눈에 보이지 않는 에너지가 흐른다고 믿어요. 우리는 그걸 '술식'이라고 부르기로 했어요. 물리학으로는 설명할 수 없는 현상들이 있거든요."

분홍색 단발머리 여학생—쿠기사키 노바라가 눈을 굴렸다. 그녀의 입술이 움직였다. "그건 미신 아닌가요?"

"미신이 아니라, 미해명 현상이에요."

나는 손가락으로 공중을 그었다. 그 순간, 내 손 끝에서 파란 빛이 서렸다. 학생들의 호흡이 멈췄다. 금발에 검은 눈의 남학생—후시구로 메구미가 몸을 앞으로 숙였다. 그의 눈동자가 확대되었다.

"이게... 뭐죠?"

"내 전공 분야예요. 카이스트 물리학 석사 때 발견한 현상이죠. 공기 중의 입자를 공명시키는 방식인데..."

나는 설명을 멈추고 빛을 사라지게 했다. 학생들의 눈이 여전히 내 손을 따라다녔다.

"이게 우리 학교의 정체예요. 평범한 고등학교가 아니라, 이 현상을 연구하고 활용하는 법을 배우는 곳이죠."

분위기가 무거워졌다. 네 번째 학생—니시미야 모모는 여전히 조용했다. 그녀의 검은 눈은 천장을 향해 있었다. 마치 뭔가를 기억하려는 듯.

"그런데 선생님, 우리가 이걸 할 수 있어요?"

유지의 목소리가 떨렸다. 순수함을 넘어 갈망이 묻어났다. 내가 그 표정을 본 지 얼마나 오래되었나. 그의 표정은 마치 뭔가를 되찾으려는 것 같았다. 뭔가를 잃어버린 지 오래인 사람의 표정.

"할 수 있어요. 모두가."

나는 한 발 물러섰다. 그리고 보드에 다시 썼다. **입학 첫 과제: 자신의 신체에서 술식 반응 찾기**.

"이번 주 안에 자신의 몸에서 이 파란 빛과 같은 반응을 찾아내세요. 모두가 가능해요. 다만 깨우지 못했을 뿐이죠."

"깨운다고요?"

노바라가 다시 물었다. 그녀의 성격은 이미 드러났다. 의심이 많고, 직설적이고, 뭔가를 놓치지 않으려는 타입.

"네. 깨우는 거예요."

내가 대답하는 순간, 복도에서 발소리가 들렸다. 묵직하고, 자신감 있는 발걸음. 교실 문이 열렸다. 2학년 여학생이 들어왔다. 검은 교복에 검은 눈, 차가운 표정. 젠인 마키였다. 그녀의 뒤에는 쌍둥이처럼 보이는 또 다른 여학생—젠인 마이가 따라왔다.

"푸딩 선생님, 상담 시간이 아니었나요?"

마키의 목소리는 차갑고 직설적이었다. 하지만 그 눈빛에는 뭔가 다른 게 있었다. 마치 이 모든 상황을 이미 알고 있는 듯한 표정.

"아, 맞다. 잠깐만."

나는 1학년들을 돌아봤다. 그들의 얼굴이 창백했다. 특히 메구미. 그의 눈이 마키를 향해 있었다. 마치 그녀를 처음 보는 게 아니라, 오랜만에 보는 것처럼.

그때였다. 내 눈에 뭔가 이상한 게 보였다. 네 명의 1학년과 두 명의 2학년—모두의 몸에서 같은 파장의 파란 빛이 미세하게 떨리고 있었다. 마치 서로를 인식하기라도 하는 듯이.

내가 그 패턴을 분석하려던 순간, 마키가 말했다.

"선생님, 혹시... 우리 모두가 같은 이유로 이 학교에 온 건 아닐까요?"