검은 빛의 윤회 - 제1화: 새로운 시작

죽음이 아니었다.

파이논은 확실했다. 자신의 몸이 무너지고, 의식이 흩어지고, 우주 그 자체가 재편성되는 순간까지 느꼈으니까. 붕괴의 끝에서 윤회의 사슬을 끊었을 때, 분명히 모든 게 끝났다고 생각했다. 별들이 다시 회전하고, 그녀는 마침내 쉴 수 있을 거라고.

그런데 지금 이건 뭐지?

검은 물질이 온몸을 감싸고 있었다. 차갑지 않았다. 따뜻했다. 마치 누군가의 손이 자신을 안아주는 것처럼. 파이논의 눈이 떠졌다. 천장이 보였다. 낡은 목재. 촛불. 그리고 금색 문양이 새겨진 석조 벽.

'이곳은...'

목소리가 나왔다. 자신의 목소리였지만, 뭔가 달랐다. 더 맑고, 더 예리했다.

"깨어났군."

그 순간 파이논은 몸을 일으켰다. 검은 드레스가 몸을 감싸고 있었다. 손을 들었을 때 그 손도 자신의 것이 아닌 것처럼 느껴졌다. 더 가늘고, 더 우아했다. 마치 다른 누군가의 육체를 빌려 입은 것처럼.

방 안에는 또 다른 인물이 있었다. 하얀 수염을 기른 노인이었다. 그의 눈은 금색이었다. 파이논이 본 많은 존재들이 가진 그런 눈. 신의 눈.

"당신은...?"

파이논이 물었다. 방어적인 톤으로. 수천 번의 윤회를 거치며 배운 본능이 작동했다. 알 수 없는 존재는 위협이었다.

노인은 웃었다. 부드럽고 오래된 웃음이었다.

"날 칼데아의 마스터라고 부르면 된다. 그리고 넌... 음, 복잡한 상황이지. 넌 지금 '서번트'가 되었다. 우리의 전쟁에 참여하기 위해 소환된 것이다."

"서번트?"

파이논이 되물었다. 그 단어는 낯설었다. 하지만 그 안에 담긴 의미는 명확했다. 속박. 계약. 또 다른 윤회의 시작.

"맞다. 넌 더 이상 붕괴의 파이논이 아니다. 여기선 '클래스'라는 것이 있다. 넌... 흥미롭게도, 여러 클래스의 특성을 동시에 보여주고 있다. 세이버, 캐스터, 버서커의 특성이 섞여 있다."

마스터는 손을 들었다. 파이논의 손에 금색 문양이 나타났다. 계약의 증표였다. 그녀는 그것을 바라봤다. 또 다른 사슬이었다.

"이건 강제인가?"

파이논의 목소리는 차가웠다. 윤회의 끝에서 느꼈던 해방감이 사라지고 있었다.

"그렇다고 할 수도 있고, 아니라고 할 수도 있다. 너는 소환되었다. 이것이 현실이다. 하지만 내 질문에 대답해 달라. 넌 파이논인가? 아니면 다른 누군가인가?"

파이논은 침묵했다. 그 질문은 예상 밖이었다. 자신이 누구인지, 그녀는 수천 번을 거치며 깨달았다. 붕괴를 멈추는 것. 별의 죽음을 지켜보는 것. 그것이 자신이었다.

하지만 지금 이 육체 안에 있는 것은 뭔가 다른 존재의 기억도 함께 가지고 있었다. 검은 드레스, 금색 눈, 그리고... 마술? 아니, 뭔가 더 오래되고 더 깊은 힘.

"내 이름을 말해 달라," 마스터가 계속했다. "서번트의 진명을. 그렇지 않으면 넌 영원히 이 방에 갇혀 있을 것이다."

파이논은 일어섰다. 창문을 통해 낯선 하늘이 보였다. 파란색도, 검은색도 아닌, 그 어떤 별도 보이지 않는 하늘. 다른 세계였다.

그리고 그 순간, 그녀는 알았다. 자신이 누구인지. 아니, 정확히는, 자신이 누가 되었는지.

입술을 열었을 때, 나온 말은 파이논의 말이 아니었다.

"나는... 아, 기억이."

파이논이 손을 들었다. 검은 빛이 손가락 끝에서 피어올랐다. 그것은 붕괴의 빛이 아니었다. 다른 무언가였다. 그리고 그 빛 속에서, 또 다른 이름이 들렸다.

마스터의 얼굴이 창백해졌다.

"설마... 넌 그 '클래스'인가?"