완벽한 척하는 여자 - 제1화: 새로운 시작

교실 뒤쪽에서 웃음소리가 터졌다. 잠뜰은 손가락으로 책장을 넘으며 그 소리를 듣지 않는 척했다. 하지만 귀는 이미 그들을 쫓고 있었다—주혜, 연진, 그리고 그들 주변의 얼굴들. 자신을 향한 것임을 알 수 있는 웃음. 등 뒤가 화끈거렸다.

"어제 수학 시험 만점이 또 잠뜰이래. 진짜 미쳤네."

주혜의 목소리였다. 잠뜰은 펜을 더 빠르게 움직였다. 다음 주 모의고사 기출문제. 손이 떨렸지만 글씨는 정확했다. 항상 그렇게 했다. 무너지면 안 된다. 무너지는 순간 그들이 파고드는 것을 알고 있었다.

"근데 진짜 이상한 게, 얼굴은 왜 저럼?" 연진이 덧붙였다. "공부만 잘하고 뭐하는 여자야. 라더 오빠 보면 눈 못 떼는 거 봤어."

웃음이 더 커졌다. 잠뜰의 심장이 철렁 내려앉았다. 라더. 그 이름만으로도 뭔가가 흔들렸지만, 지금은 아니었다. 지금은 절대 아니었다.

"걔 진짜 웃기네. 자기가 뭐라고 생각하는 거야?"

교실 문이 열렸다. 라더가 들어왔다. 반짝이는 검은 머리, 학교 체육대회에서 우승한 팔뚝, 그리고 그 특유의 밝은 표정. 그는 누군가에게 인사했고, 누군가는 그에게 손을 흔들었다. 세상이 그를 중심으로 돈다는 듯이.

잠뜰은 다시 책으로 시선을 돌렸다. 하지만 라더가 자기 옆 자리에 앉으면서 공기가 달라졌다.

"어제 수학 문제 중에 14번 어떻게 풀었어?"

라더의 목소리는 자연스러웠다. 마치 그들이 항상 이렇게 대화해온 사람들인 것처럼. 잠뜰은 책을 내렸다. 그의 눈을 마주치지 않으려고 애썼다.

"여기 보면..."

잠뜰이 풀이 과정을 설명했다. 그의 노트북에. 라더는 고개를 끄덕이며 들었다. 뒤쪽에서 주혜의 웃음이 멈췄다.

"라더 오빠가 잠뜰이랑 뭐하는 거야?" 연진이 낮은 목소리로 중얼거렸다.

라더는 설명을 들으며 계속 고개를 끄덕였다. 그리고 마지막에 웃음을 지었다.

"역시 잠뜰이구나. 너 진짜 똑똑하다."

그 말이 떨어지는 순간, 뭔가 바뀌었다. 주혜의 얼굴이 굳어졌다. 연진은 화면을 들었다가 내렸다. 진호는 고개를 돌렸다. 잠뜰은 그것을 느꼈다—그들의 시선이 더 뜨거워졌다. 더 날카로워졌다.

라더는 계속 웃으며 자신의 자리로 돌아갔다. 잠뜰의 가슴은 더 빠르게 뛰었다. 뭔가 잘못됐다. 라더가 자신을 도와준 것, 그것이 더 큰 문제를 만들었다. 그들의 질투에 기름을 붓는 격이었다.

오후 3시, 하교 시간.

잠뜰은 화장실에 들어갔다. 거울 앞에서 멈췄다. 얼굴이 창백했다. 숨을 골랐다. 완벽해야 한다. 항상 완벽하게.

교실로 돌아가는 길, 복도는 비어있었다. 잠뜰이 계단을 내려가는 순간, 누군가가 뒤에서 팔을 잡았다.

"야, 잠뜰아."

주혜였다. 연진과 진호가 양옆에 섰다. 잠뜰의 숨이 멎었다. 이 장면은 알고 있었다. 너무 많이 본 장면이었다.

"라더 오빠한테 작업 거는 거 봤어. 진짜 뻔하다."

주혜의 목소리가 부드러웠다. 그게 더 무서웠다. 부드러운 목소리는 항상 가장 날카로운 말을 담았다.

"나는 그런 거 안 해. 난 진심이거든."

진호가 웃음을 터뜨렸다.

"진심? 넌 뭐 하는 여자야? 공부 잘하면 뭐 해? 라더 오빠는 우리 같은 여자를 좋아해."

그 말이 떨어지는 순간, 잠뜰의 손이 떨렸다. 눈앞이 흐릿해졌다. 그들의 목소리가 커졌다가 작아졌다가 다시 커졌다. 익숙한 패턴. 익숙한 통증. 가슴이 철렁 내려앉았고, 숨이 얕아졌다.

하지만 그 순간, 누군가가 아래층에서 위로 올라오는 발소리가 들렸다.

"잠뜰이, 너 여기 있었어?"

라더였다. 그는 계단 위에 서서 주혜를 보았다. 그의 얼굴이 어두워졌다.

"뭐 하는 거야?"

잠뜰은 라더의 눈을 마주쳤다. 그의 시선은 자신을 향하지 않았다. 그것은 주혜를 보고 있었고, 그 표정은 잠뜰이 지금까지 본 것 중 가장 진지했다.

"너희, 뭐하는 거냐고 물었어."

라더가 다시 말했다. 목소리가 낮아졌다.

주혜가 입을 열려는 순간, 라더는 손을 들었다. 그리고 잠뜰을 향해 손을 내밀었다.

"잠뜰아, 나랑 같이 가자."

그 손을 잡는 순간, 잠뜰은 알았다. 무언가가 시작되려고 한다는 것을. 하지만 그것이 자신을 구할 것인지, 아니면 더 깊은 수렁으로 끌어내릴 것인지는 모르고 있었다. 손을 잡았다.

주혜의 목소리가 뒤에서 울렸다.

"라더, 너 뭐 하는 거야?"

그 말과 동시에, 라더는 잠뜰의 손을 꼭 잡고 계단을 내려갔다. 그리고 마지막 계단 앞에서 멈추더니, 돌아서서 잠뜰의 눈을 깊게 보았다.

"사실, 난 너를..."

그 목소리는 진심이었다. 그리고 그 말이 끝나기 전에, 잠뜰의 핸드폰이 울렸다. 엄마였다. 잠뜰은 전화를 받았고, 그 순간 라더의 손이 자신의 손에서 빠져나갔다.

"응, 엄마. 지금 가는 중이야."

라더는 웃음을 지었다. 하지만 그 웃음은 이전과 달랐다. 뭔가 아팈다. 그리고 잠뜰이 전화를 끊고 다시 라더를 보려는 순간, 라더 뒤에서 누군가가 나타났다.

"오빠, 오래 기다렸어."

그 목소리는 라더와 같은 톤이었다. 같은 눈빛이었다. 같은 얼굴이었다.

잠뜰의 얼굴이 창백해졌다. 그 사람은 분명히, 작년에 전학을 가서 더 이상 이 학교에 없어야 할 사람이었다. 라더의 쌍둥이 형. 라더가 절대로 언급하지 않았던, 그리고 학교 누구도 모르는 그 사람이.

"어? 넌 누구야?"

라더의 형이 잠뜰을 보며 웃었다. 그 웃음은 라더와 달랐다.

"라더가 자꾸 말하던 그 애?"