모든 것을 먹는 입 - 제1화: 새로운 시작

시체에서 피 냄새가 났다.

아니, 정확히는 신선한 고기 냄새였다. 지난 3일간 아무것도 먹지 못한 몸이 본능적으로 반응했다. 한석우는 무너진 건물 잔해 사이에서 몸을 날렸다. 회색 먼지가 코를 자극했지만, 그것도 중요하지 않았다. 앞에 있는 것이 훨씬 중요했다.

"헉… 헉…"

검은 갑옷의 기사 시체였다. 가슴팍에 깊은 자국이 패여 있었고, 한쪽 팔은 완전히 떨어져 나가 있었다. 마력 잔재가 몸 주변을 희미하게 맴돌고 있었다. 몬스터의 소행이 분명했다.

한석우의 배가 울었다.

"먹을 수 있을까?"

처음엔 광기 어린 생각이었다. 6개월 전까지 그는 일반인이었다. 회사원. 야근에 시달리던 평범한 직장인. 그런데 어느 날 갑자기 던전이 나타났고, 세상이 바뀌었다. 몬스터가 나왔다. 마법이 현실이 되었다.

그리고 그는 '능력자'로 깨어났다.

다만 다른 사람들처럼 검을 휘두르거나 마법을 쏘는 능력이 아니었다. 그의 능력은 단순했다.

— 모든 것을 먹을 수 있다.

처음엔 농담처럼 생각했다. 하지만 첫 번째 몬스터를 먹었을 때, 그 농담은 현실이 되었다.

[슬라임을 섭취했습니다]

[속성 내성 +1]

[기본 마력 +2]

그 이후로는 달라졌다. 몬스터를 잡을 때마다 능력을 얻었다. 고블린을 먹으면 민첩성이 올랐다. 오크를 먹으면 힘이 올랐다. 마법 몬스터를 먹으면 마력이 증가했다.

하지만 3일 동안 몬스터를 못 잡았다.

이 지역의 던전은 이미 청소됐다. 다른 능력자들이 몬스터를 전부 처리해버렸다. 남은 건 이렇게 죽어 있는 기사뿐이었다.

죽은 인간도 먹을 수 있을까?

한석우는 손을 뻗었다.

기사의 팔을 집었다. 차가웠다. 이미 경직되기 시작했다. 그는 주저하지 않고 물어뜯었다.

피가 흘렀다. 썩은 맛이 혀를 감쌌다. 하지만 그 순간—

[인간을 섭취했습니다]

[기사의 검술 기초 - Lv.1 습득]

[신체능력 +3]

[마력 내성 +2]

[상태이상 무효 (마력 소모 없음) 획득]

창공이 열렸다.

한석우는 팔을 놨다. 입 주변이 피로 물들었다. 가슴이 뜨거워졌다. 마력이 온몸을 흐르는 감각이 느껴졌다. 무엇보다 놀라웠던 건—

'물리공격이 들어오지 않는다.'

그는 손을 펼쳤다. 주변의 돌을 집어 들었다. 힘껏 자신의 팔에 내던졌다.

돌이 몸에 닿았지만, 아무것도 느껴지지 않았다. 마치 물을 헤치는 것처럼 부드럽게 빠져나갔다.

[물리공격 무효 (마력 소모 없음) 획득]

한석우는 웃음이 나왔다. 광기 어린 웃음. 3일간의 배고픔과 절망이 한 순간에 사라졌다. 이게 가능한 거라면, 그는 더 이상 약하지 않았다.

그는 기사의 나머지 시체를 향해 다시 몸을 굽혔다.

더 먹어야 했다. 더 강해져야 했다. 그때 어딘가에서 발걸음 소리가 들렸다. 여러 명. 빠르게 접근하고 있었다.

"이곳이 마지막 보고 지점이었어."

낮고 차가운 목소리였다.

"기사단의 시체들이 몇 구 있나?"

"…전부입니다. 그런데 한 구가 반쯤 먹혀 있습니다."

말이 끝나자, 어두운 갑옷을 입은 인물들이 나타났다. 적어도 다섯 명. 모두 마력을 두르고 있었다. 그들의 가슴에는 동일한 문장이 새겨져 있었다.

한석우의 눈이 좁혀졌다. 그 문장을 알았다. 왕실 직속 마력 관리국.

"누구냐?"

맨 앞의 인물이 물었다. 목소리에 권위가 묻어났다.

"기사를 먹은 게 너냐?"

한석우는 천천히 일어섰다. 입 주변의 피를 손등으로 닦았다. 그리고 대답했다.

"그렇긴 한데—"

"당신, 혹시…"

맨 앞의 인물이 한 발 물러섰다. 다른 관리국원들도 긴장했다. 한석우의 마력을 감지한 것 같았다. 그의 몸에서 방출되고 있던 마력 파장이 비정상적이었으니까.

"정체를 밝혀라. 불법 능력자인가?"

한석우는 웃음을 지었다. 이들은 자신이 뭔지 모르고 있었다. 자신도 정확히 알 수 없는 능력. 하지만 한 가지는 확실했다.

그는 더 이상 도망칠 필요가 없었다.

한석우는 한 발 나아갔다. 관리국원들이 무기를 빼들었다. 검이 소리내며 나왔다. 마법이 손끝에서 모이기 시작했다.

"그럼 너희도 먹어볼까?"

손을 들었다. 그 순간, 맨 앞의 관리국원의 얼굴이 창백해졌다.

"불가능해… 그 마력 파장은…"

그가 무언가를 깨달으려는 찰나, 어둠 속에서 또 다른 형태의 마력이 솟아올랐다. 한석우의 뒤쪽에서. 그것도 여럿.

"방해하지 말 것."

낮고 굵은 목소리. 검은 후드를 쓴 인물이 한석우 뒤에 나타났다. 그 뒤로 더 많은 인물들이 따라왔다. 모두 같은 검은 옷을 입고 있었다.

관리국원들이 칼을 내렸다.

"당신들은… 금지된 조직이군."

"우리가 먼저 발견했다. 이 아이는 우리 것이다."

검은 후드의 인물이 한석우의 어깨에 손을 올렸다. 그 순간, 한석우는 깨달았다.

자신이 뭔지 아는 사람들이 있다는 것.

"넌 처음이지? 우린 오래 찾았어. 모든 걸 먹는 자를."

후드 속에서 나오는 목소리. 그 목소리는 분명 여자였다. 그리고 그 목소리는—

"안녕, 오빠."

한석우의 얼굴이 굳었다. 불가능했다. 그 목소리는 6년 전에 죽었어야 했다.