정현이 떨어졌다.
허공에서 몸이 뒹굴었고, 손가락이 공중을 헤쳤고, 마지막 순간 옆 건물의 테라스 난간을 붙잡으면서 팔뚝의 살점이 벗겨져 나갔다. 피보다 먼저 웃음이 나왔다.
"이거, 영화 촬영 같은데?"
7층에서 떨어지면서 농담을 하는 게 말이 되냐고 애플민트가 나중에 물었지만, 정현은 진지한 표정으로 "이 정도면 PG-12 수준이잖아요"라고 답했다. 그게 웃음인지 미쳐버린 건지 아무도 판단할 수 없었다.
유메링이 손을 내밀었을 때 정현의 얼굴은 이미 창백했다. 하지만 입가는 올라가 있었다.
"미안, 손 좀."
"네... 괜찮아요?"
유메링의 목소리는 떨렸지만 손은 단단했다. 정현을 끌어올리는 데 걸린 시간은 3초. 그 사이 건물 아래에서 무언가 부서지는 소리가 들렸다. 날카로운 비명. 아니, 비명 같은 음성 신호.
"저기 뭐야?" 코미가 창밖을 내다봤다.
거리는 이미 혼란스러웠다. 사람들이 양쪽으로 흩어지고 있었고, 중앙에는 붉은 색의 무언가가 서 있었다. 정현은 그것을 보는 순간 웃음을 멈췄다.
"그게... 사람?"
니나가 창문을 열었다. 그 누구도 제지하지 않았다. 니나는 항상 침묵 속에서 필요한 것을 먼저 행동으로 보였기 때문이다.
바람이 들어왔고, 함께 스멜이 들어왔다. 쇠와 타는 냄새. 정현의 얼굴이 굳었다.
"피... 맞나?"
애플민트가 침착하게 확인했다. "네. 그리고 저것은 사람이 아닙니다."
창문 아래 거리에 선 것은 형체가 인간이었지만, 움직임은 그렇지 않았다. 팔이 세 개였다. 혹은 팔이 아니었다. 길쭉한 뼈 같은 것들이 공중에서 춤을 춘다. 사람들의 비명은 더 높아졌다.
"어? 어? 뭐 이거?" 정현이 다시 웃음을 터뜨렸다. 이번엔 다른 종류였다. "우리 지금 판타지 게임 던전 진입했나? 오 마이 갓, 이거 진짜 미쳤는데?"
코케가 떨렸다. "저... 저건 뭐하는 거야?"
"방금 전 정현이가 떨어진 게 그 때문이었나?" 쿠키가 중얼거렸다. 그는 창밖을 거의 안 봤지만 상황을 이미 파악한 것 같았다.
"우리 대피해야 하지 않을까?" 피엔이 청조하고 침착한 목소리로 말했다. 그 다음 그녀는 톡쏘게 웃었다. "지금 이 상황에서 여기 있는 게 최악의 선택이라는 건 명확하잖아."
청사는 여전히 무표정했다. 하지만 그의 시선은 거리의 그것을 따라 움직였고, 그의 주먹은 천천히 쥐어졌다.
"모두 계단으로 이동합니다. 엘리베이터는 사용하지 마세요."
그것이 애플민트의 마지막 말이었다. 왜냐하면 그 순간 건물 전체가 흔들렸기 때문이다.
정현은 벽에 부딪혔고, 유메링은 그의 팔을 다시 잡았고, 코미는 비명을 삼켰다.
"그게... 우리 건물을 때리고 있어."
창밖의 그것은 이제 명확했다. 길쭉한 다리들이 건물의 벽을 향해 수렴하고 있었다. 정현이 떨어진 지점 바로 아래. 그리고 그 위치는 정확히 이 층을 향하고 있었다.
청사가 문을 향해 움직였다. 다른 모두도 따랐다. 하지만 정현은 창가에 남았다.
"정현!"
"어? 어어, 이거 봐!"
그의 손가락이 거리의 한 구석을 가리켰다. 군중 속에서 누군가가 일어섰다. 정현과 똑같은 얼굴을 한 누군가. 아니, 정현이 본 적 없는 옷을 입은, 정현과 똑같은 얼굴을 한 사람이 천천히 그 괴물을 향해 걸어가고 있었다.
"저... 저건 뭐야?"
정현의 목소리에서 처음으로 진정이 빠져나갔다.
그 사람의 입이 움직였다. 정현은 입모양만으로 알아들었다. 자신의 이름. 그 사람이 자신의 이름을 부르고 있었다.
그리고 그 목소리가 들려왔다. 거리를 뚫고. 유리를 뚫고. 정현의 귀에 직접.
"넌 이제 더 이상 도망칠 수 없어."
정현은 손가락으로 그 사람을 가리켰다. 입을 열었다. 말을 하려던 순간, 그 사람의 얼굴이 왜곡되었다. 피부가 벗겨지고, 뼈가 드러나고, 그 안에서 무언가 다른 것이 피어올랐다.
"그게... 넌... 너는..."
정현이 손을 뻗었다. 하지만 그 순간 애플민트의 팔이 그를 뒤로 잡아당겼고, 창문이 산산조각 났다.
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