1등의 그림자 - 제1화: 새로운 시작

교실 뒤쪽에서 누군가 웃음소리가 터져 나왔다. 그것도 자신을 향한 것임을 잠뜰은 이미 알고 있었다. 책상 위에 놓인 수학 교과서의 글씨가 흔들렸다. 손이 떨리고 있었다.

"어제 봤어? 저 년 SNS 게시글. '좋아하는 사람이 있어요'라니까 누가 저런 못생긴 걸 좋아할까?"

세희의 목소리였다. 주혜와 진호의 킥킥거리는 소리가 뒤따랐다. 잠뜰은 페이지를 넘겼다. 손가락으로 자국이 남을 정도로 꽉 쥐었지만, 얼굴은 담담했다. 전교 1등이 해야 할 표정. 무표정이 최고의 방어막이었다.

"잠뜰이, 괜찮아?"

민지가 옆자리에서 슬쩍 다가앉았다. 반장이면서도 따돌림당하는 아이들 편을 드는 민지. 잠뜰은 고개를 들었다.

"응. 괜찮아."

거짓말이었다. 심장이 계속 철렁거렸다. SNS를 열어본 건 오후 7시쯤이었다. 세희가 맞춰준 친구들과 함께 자신의 게시글 아래에 단 댓글들을 보며 밤샘 울었다. 엄마한테 들키지 않으려고 이불 속에서. 어제 아침 거울을 봤을 때 눈이 많이 부었다. 파운데이션을 두껍게 덮었다.

"민지, 혹시 내가... 뭔가 이상해?"

"뭐가?"

"음... 그냥."

말을 잇지 못했다. 다섯 살 때부터 시작된 괴롭힘의 기억이 떠올랐다. 그때는 '이상한 애'라고 놀렸다. 초등학교 때는 '예쁜 척하는 애'였다. 중학교 때는 '재수 없는 1등'이었다. 그리고 지금은 '거짓말하는 못생긴 년'이었다. 어떻게 되든 자신의 존재 자체가 잘못된 것 같았다.

"자, 점심시간이야. 우리 도서관 가자."

민지가 손을 내밀었다. 잠뜰은 그 손을 잡았다. 손이 따뜻했다. 유일한 온기.

도서관은 조용했다. 두 사람은 항상 이곳에서 공부했다. 누구도 찾지 않는 구석진 책상. 세상이 끝난 것 같은 그곳에서만 숨을 쉴 수 있었다.

"너, 정말 괜찮아? 얼굴색이 이상해."

민지가 다시 물었다. 이번엔 눈을 마주쳤다. 그 눈빛을 보니 뭔가 터질 것 같았다. 눈물이 맺혔다.

"미안해. 내가..."

"쉬. 말하지 마. 나는 너를 알아. 진짜 너를."

그 순간 발걸음 소리가 들렸다. 도서관 입구를 통해 누군가 들어왔다. 잠뜰은 눈을 들었다. 검은 교복의 남자아이. 라더였다. 키가 크고 넓은 어깨. 반에서 가장 인기 많은 아이. 그런데 눈이 이상했다. 평소의 밝은 표정이 아니었다. 아주 진지한 얼굴로 도서관 깊숙이 걸어오고 있었다.

라더가 잠뜰의 책상 앞에 섰다. 민지가 벌떡 일어났다.

"뭔데, 갑자기—"

"미안해. 잠깐만."

라더가 손을 들었다. 그리고 잠뜰을 바라봤다. 그 눈동자 안에 뭔가 있었다. 죄책감? 분노? 아니면...

"넌 내가 생각하는 사람이 아니야. 그 아이들 말 들지 말고. 난..."

잠뜰의 핸드폰이 울렸다. 엄마였다. 화면에는 '집에 와. 세희가 문제야'라는 문자가 떠 있었다. 손가락이 떨렸다. 세희. 자신의 여동생. 자신처럼 당하고 있는 건 아닐까?

잠뜰은 가방을 집어 들고 일어났다. 라더가 뭔가 말하려 입을 열었다.

"잠깐, 내 말을—"

"미안해."

교실 복도를 뛰어 내려갔다. 이층계 아래에서 보이는 중학교 교정. 거기 서 있는 세희의 모습. 그리고 그 옆에 선 아이는... 자신을 괴롭혔던 주혜였다. 주혜가 세희의 팔을 잡고 있었다.

잠뜰은 계단을 내려갔다. 가슴이 철렁했다. 세희의 눈에는 눈물이 맺혀 있었다.

"언니!"

세희가 자신을 향해 손을 뻗었다. 동시에 주혜가 세희를 더 세게 잡아끌었다. 주혜의 입에서 나온 말은 이전과 달랐다.

"잠뜰이 언니, 이제 게임 끝이야. 니 여동생이 뭘 알고 있는지 모르겠지만, 난 널 정말 싫어해. 너도, 너의 가족도. 그리고..."

주혜의 얼굴이 일그러졌다. 그 표정에 섞인 것은 질투가 아니었다. 뭔가 더 어두운 것. 복수심.

"...난 너를 망치고 싶어."

주혜의 손에 들린 게 보였다. 핸드폰. 화면에는 어떤 동영상이 떠 있었다. 자신의 얼굴이 있었다. 그리고 그건...

'올려주면 어떻게 될까?'

주혜가 웃음을 터뜨렸다. 그 웃음이 도서관 쪽으로 퍼져 나가는 동안, 라더가 계단을 내려오고 있었다. 그의 얼굴은 창백했다.

"그거... 어디서 났어?"

라더의 목소리가 떨렸다. 그 순간 주혜의 눈이 반짝였다. 마치 자신의 함정에 라더가 빠진 걸 확인한 것처럼.

"아, 넌 몰라? 이건 어제..."

주혜가 입을 열었다. 그리고 말했다.

"라더가 찍어준 거야."

잠뜰의 온몸이 얼어붙었다. 라더가? 아니, 그럴 리가. 그 아이는 자신을 좋아한다고... 그렇다면 이 모든 게?

라더가 입을 열려고 했다.

"잠깐, 내가 설명할 수 있어. 난 절대—"

"거짓말하지 마."

잠뜰이 말했다. 자신의 목소리도 인식할 수 없을 정도로 낮고 차가웠다. 그리고 라더를 바라봤을 때, 그의 눈동자에서 뭔가를 읽었다. 죄책감. 미안함. 하지만 그보다 강한 것이 있었다.

두려움. 그리고 그 아래 숨겨진, 더 깊은 뭔가.

"너, 정말 나한테..."

라더가 떨리는 목소리로 중얼거렸다.

"...처음부터 다 계획한 거야?"