그라운드에서는 - 1화 호텔의 손님들 - 제1화: 새로운 시작

로비의 샹들리에 빛이 유민의 검은 선글라스에 반사된다. 손목의 Cartier LOVE 링이 미묘하게 흔들렸다. 강인이 자신의 손을 잡은 채 프론트 데스크로 향하고 있었다. "자기, 여기 괜찮아?" 강인이 속삭였다. 그의 얼굴엔 여전히 어제 경기의 승리감이 남아 있었다.

"응. 조용하네." 유민이 대답했다.

청화그룹 계열사 호텔 '아르테'는 마드리드의 숨겨진 보석 같은 곳이었다. 대중에게는 거의 알려지지 않은 럭셔리 부티크 호텔. 유민은 이곳의 실주인이 자신의 아버지 최정우 회장이라는 걸 알았지만, 옆에 선 강인 외에는 아무도 모른다. 그것이 계획이었다.

"어서오세요. 예약하신 고객님이신가요?" 프론트 직원 마리아가 밝은 목소리로 인사했다. 그녀의 눈빛이 변했다. 미묘한 떨림. 강인을 알아본 것이었다. 마리아는 옆 동료 카를로스에게 시선을 보냈다. 카를로스도 무언가를 감지한 듯 뒷편으로 사라졌다.

"네, 이강인 이름으로 예약했습니다." 강인이 담담하게 말했다.

3분이 지났다. 카를로스가 돌아왔고, 뒤를 따라 두 명이 더 내려왔다. 호텔 지배인 페르난도 곤잘레스와 운영팀 부지배인 이사벨라 로드리게스였다. 그들의 얼굴이 순간 굳었다가 부드러워졌다.

"아, 환영합니다! 정말 명예로운 손님입니다!" 페르난도가 손을 맞잡으며 인사했다. 그의 스페인 억양이 진하게 묻어났다. "혹시... 혹시 부인께서도?" 그의 시선이 유민에게로 향했다. 선글라스 너머로 유민의 눈이 조용히 그를 마주했다.

이사벨라가 재빨리 입을 열었다. "이미 준비해드린 방이 있지만, 혹시 더 좋은 스위트룸으로 업그레이드해드릴까요? 우리 호텔의 최고급 펜트하우스도 있습니다."

"지금 방으로 괜찮습니다." 유민이 처음으로 입을 열었다. 그녀의 스페인어는 완벽했다. 마드리드 억양까지. 페르난도와 이사벨라의 눈이 동시에 커졌다.

"알겠습니다. 그럼 체크인 진행하겠습니다." 페르난도가 조용히 물러섰다. 그의 손가락이 키보드를 재빠르게 움직였다.

강인은 유민의 손을 더 깊게 쥐었다. 이 장면을 본 직원들의 표정 변화를 놓치지 않았다. 마리아는 이미 휴대폰을 들었을 것이다. 아르테 호텔의 모든 직원에게 메시지가 퍼져나갈 것이다.

로비 코너에는 누군가가 앉아 있었다. 검은 수트를 입은 남자. 그의 이름은 이도현. 청화그룹 본사 수석경호팀 실장이었다. 그는 이미 유민의 도착을 확인했고, 지금 강인을 보고 있었다. 그의 옆에 앉은 수석경호팀 소속 박준호 팀장과 김태성 대리도 미묘한 미소를 지었다.

"방은 15층 1502호입니다. 투어 서비스도 준비되어 있으니 필요하시면 언제든지 말씀해주세요." 페르난도가 카드키를 건넸다.

그 순간, 엘리베이터 방향에서 발걸음 소리가 들렸다. 검은색 유니폼을 입은 몇몇 선수들이 내려오고 있었다. 국가대표팀의 다른 멤버들이었다. 손흥민, 황의찬, 이재성과 그들의 연인들. 손흥민의 아내 손민주, 황의찬의 여자친구 정수진, 이재성의 약혼녀 박소영이 함께였다.

페르난도의 얼굴이 또 한 번 창백해졌다.

"어? 유민?" 손흥민이 먼저 유민을 알아봤다. 선글라스를 낀 그녀를 알아본 것은 놀랍지 않았다. 하지만 다음 순간, 페르난도가 자신들을 향해 깊은 고개를 숙였다. 그리고 이도현이 일어섰다.

"안녕하세요, 최유민 님. 모든 것이 준비되어 있습니다." 이도현의 목소리는 낮고 정중했다.

손흥민의 눈이 커졌다. 황의찬도, 이재성도. 그들의 연인들은 더욱 혼란스러워했다.

"유민이가... 뭐?" 손흥민이 중얼거렸다.

그때였다. 유민이 선글라스를 벗었다. 맑은 눈이 드러났고, 그녀의 입가에 작은 미소가 떠올랐다.

"강인이가 너희한테 뭐라고 했어?" 유민이 조용히 물었다.

강인은 웃음을 참을 수 없었다.

"자기... 이제 말할 거야?" 강인이 속삭였다.

유민이 그를 바라봤다. 그리고 이도현 쪽으로 시선을 돌렸다. 수석경호팀 실장의 얼굴엔 이미 답이 있었다.

"이도현 실장, 호텔 전체 CCTV 확인해줄 수 있어?" 유민이 말했다.

이도현이 고개를 끄덕였다. "이미 확인 중입니다. 15층부터 로비까지 모든 구간."

손흥민이 입을 열려다 멈췄다. 황의찬의 여자친구 정수진이 남자친구의 팔을 잡았다. "뭐... 뭐야? 왜 경호팀 실장이..."

유민이 다시 웃음을 지었다. 이번엔 강인도, 이도현도 함께였다.

"사실 나는..." 유민이 말을 시작했다.

바로 그 순간, 호텔 로비의 모든 조명이 꺼졌다.